A agência espacial NASA confirmou recentemente que o objeto cilíndrico que caiu em março em uma casa na Flórida, nos Estados Unidos, é realmente um fragmento de metal ejetado da Estação Espacial Internacional (ISS). Segundo um comunicado da agência, o objeto é feito da liga metálica Inconel, pesa 700 gramas e mede 10 centímetros de altura por 4 centímetros de diâmetro, sendo parte do sistema de baterias da ISS.
Em março de 2021, a NASA usou o braço robótico da ISS para descartar em órbita uma carga contendo baterias antigas da estação espacial, substituindo-as por novas baterias de íons de lítio. A carga descartada tinha 2,6 toneladas e a previsão inicial era que queimasse completamente ao entrar na atmosfera da Terra, porém, uma parte acabou caindo na residência na Flórida.
O Inconel é uma liga composta por níquel conhecida por sua alta resistência à oxidação e corrosão, sendo amplamente utilizada em missões espaciais e atividades aquáticas.
A agência também se comprometeu a investigar como o fragmento resistiu à destruição total na atmosfera e salientou a importância de operar de forma responsável em órbita terrestre baixa. Mesmo que a chance de um objeto espacial atingir alguém seja remota, a existência desse risco não pode ser ignorada, especialmente considerando que a maioria da população mundial reside em estruturas sem proteção contra a queda de objetos do espaço.
Estudos indicam que há mais de 27 mil pedaços de lixo espacial em órbita terrestre, representando um perigo para naves, estações espaciais e até mesmo para os seres humanos. O monitoramento e a mitigação desses riscos são fundamentais para proteger a segurança das operações espaciais e das pessoas na Terra.
