A NASA está se preparando para uma missão ousada: enviar astronautas do programa Artemis à Lua não apenas para explorar a superfície lunar, mas também cultivar plantas.
A Artemis 3, prevista para o final de 2026, será a primeira missão tripulada à Lua no século 21.
Segundo a NASA, três experimentos foram selecionados para serem enviados à Lua. Um deles tem como objetivo estudar a capacidade das plantas de sobreviver e crescer no ambiente lunar.
O experimento chamado LEAF (sigla em inglês para Efeitos Lunares sobre a Flora Agrícola) será liderado por Christine Escobar, da empresa Space Lab Technologies. Ele investigará como as plantas se comportam sob a iluminação do Sol no polo sul lunar, considerando a radiação espacial e a gravidade mais fraca da Lua.
Dessa forma, esse estudo é crucial para avaliar a viabilidade de futuras plantações em estufas lunares. Além de fornecer alimento para tripulações na Lua, essas plantas também podem ajudar a manter o ar respirável, convertendo dióxido de carbono em oxigênio por meio da fotossíntese.
Outros dois experimentos selecionados pela NASA para acompanharem a missão Artemis são o LEMS (Estação de Monitoramento do Ambiente Lunar) e o LDA (Analisador Dielétrico Lunar).
O LEMS monitorará a atividade sísmica na região polar sul da Lua, enquanto o LDA medirá a capacidade do regolito lunar (a poeira que cobre a superfície) de propagar um campo elétrico, buscando substâncias voláteis, como gelo.
Esses experimentos são essenciais para preparar futuras missões tripuladas a Marte e para entender como as plantas podem superar condições estressantes em áreas com escassez de alimentos na Terra.
Essa pesquisa também marca um retorno às experiências iniciadas nas missões Apollo, mostrando que, mesmo após 50 anos, a exploração espacial continua a nos surpreender e a abrir novos horizontes para a humanidade.
