O Guaíba, localizado no Rio Grande do Sul, gera frequentes debates sobre sua classificação como rio ou lago. O governo gaúcho o reconhece como um lago, mas devido às suas características únicas, algumas pessoas o consideram um rio. O geógrafo Leonardo Fachel explica que o Guaíba apresenta uma dualidade, possuindo características tanto de rio quanto de lago. Nas margens, tem vegetação e profundidade de lago, enquanto no meio há um canal mais profundo com correnteza característica de rio, tornando sua definição exata complexa.
Essa classificação como rio ou lago também tem impacto na política ambiental. As Áreas de Proteção Permanente são maiores para rios do que para lagos, influenciando as diretrizes de preservação ambiental. A mudança de classificação do Guaíba de rio para lago na década de 1990 facilitou a especulação imobiliária e a exploração de recursos na região.
A atual crise ambiental no Rio Grande do Sul, causada pelas fortes chuvas que obrigaram milhares de pessoas a abandonarem suas casas, ressalta a importância da correta classificação dos corpos hídricos. Além disso, evidencia a necessidade de leis e medidas específicas para proteger o meio ambiente e garantir a segurança da população diante de eventos extremos.
