Um planeta rochoso fora do Sistema Solar foi descoberto com sua própria atmosfera, de acordo com uma investigação que utilizou dados do Telescópio Espacial James Webb. Especialistas consideram essa descoberta um marco na pesquisa de exoplanetas. Apesar de ser semelhante à Terra, o planeta chamado “55 Cancri e” não tem condições de sustentar vida, pois está muito próximo de sua estrela, como se a Terra estivesse colada ao Sol.
Além disso, o exoplaneta está coberto por um oceano de magma. Mesmo assim, os pesquisadores veem essa descoberta como um avanço que pode ajudar a compreender a história inicial do Sistema Solar. Os resultados dessa observação foram publicados em um artigo na revista Nature.
O “55 Cancri e” foi descoberto em 2004 e inicialmente foi considerado um planeta gasoso. No entanto, em 2011, observações do Telescópio Espacial Spitzer revelaram que ele era mais denso, sendo classificado como um exoplaneta rochoso. Esse planeta tem muitas semelhanças com a Terra por ser rochoso e orbitar uma estrela semelhante ao Sol, mas é muito maior e mais massivo, sendo chamado de super-Terra.
Os cientistas suspeitaram da presença de uma atmosfera quando observaram que o “55 Cancri e” estava mais frio do que o esperado para um planeta tão próximo de sua estrela. Agora que confirmaram a existência da atmosfera, os pesquisadores querem descobrir sua composição. Existem suspeitas de que a atmosfera seja fina e composta por rocha vaporizada, ou densa e formada por moléculas mais pesadas e voláteis que não se dissipariam facilmente.
A equipe acredita que a atmosfera esteja sendo erodida pelos ventos estelares, mas a presença de gases à base de carbono na atmosfera do planeta rochoso sugere que ela pode estar sendo reabastecida pelo derretimento e degasagem de rochas do oceano de magma. A descoberta da composição completa dessa atmosfera pode fornecer informações valiosas sobre a história inicial do Sistema Solar.
