A Casa Branca solicitou à NASA o desenvolvimento de um fuso horário para a Lua, com o objetivo de estabelecer normas internacionais para futuras explorações tripuladas. A ideia é criar o Tempo Lunar Coordenado (LTC) para lidar com a discrepância na passagem do tempo entre a Terra e a Lua.
A diferença de gravidade entre os dois corpos pode fazer com que um relógio que temos na Terra se mova a uma taxa diferente na Lua. Essa diferença de tempo pode causar um relógio a perder 58,7 microssegundos por dia na Lua. Apesar de parecer insignificante, esses microssegundos têm um impacto significativo na sincronização de equipamentos e sistemas de comunicação espacial.
Os relógios na Lua eventualmente operariam um segundo à frente em comparação com os relógios da Terra após 50 anos de funcionamento. Além disso, a rotação da Lua é mais lenta do que a da Terra, tendo um dia lunar de pouco mais de 700 horas. Assim, o LTC poderia servir como um fuso horário de referência para futuras missões na Lua.
A proposta dos EUA recebe o apoio da ESA (Agência Espacial Europeia) e ambas esperam chegar a um acordo internacional sobre o novo fuso horário lunar, que exigirá a aprovação do BIPM (Gabinete Internacional de Pesos e Medidas) localizado na França.
A iniciativa de estabelecer um horário padrão para a NASA está relacionada ao lançamento da Artemis 2 em 2025, que será o primeiro voo espacial tripulado à Lua em 50 anos. A espaçonave tripulada Orion realizará um teste de sobrevoo lunar e retornará à Terra, sendo a primeira a deixar a órbita baixa da Terra desde a Apollo 17 em 1972.
Para a missão Artemis 3 em 2027, que levará astronautas ao solo lunar, os EUA planejam que o LTC esteja pronto até 2026, a tempo de sua missão tripulada à Lua.
