Um grupo de estudantes do Instituto Federal de Tecnologia de Zurique (ETHZ), na Suíça, criou um robô saltitante semelhante a um inseto, capaz de pular mesmo em ambientes com pouca gravidade. Batizado de SpaceHopper, o robô foi desenvolvido para explorar o espaço, investigando corpos celestes pequenos, como asteroides e luas.
O SpaceHopper possui um corpo triangular e três pernas longas e articuladas que permitem ao robô saltar como um gafanhoto. Com nove motores, ele consegue pular em várias direções e cobrir longas distâncias em ambientes de baixa gravidade.
Após aterrar, o robô é capaz de corrigir sua trajetória para proteger os objetos dentro da máquina. Para explorar asteroides e luas, que têm gravidade menos intensa que a Terra, o SpaceHopper está sendo testado em ambientes simulados com condições semelhantes.
Para garantir o funcionamento adequado, os estudantes do ETHZ e cientistas da Agência Espacial Europeia lançaram o SpaceHopper em um voo parabólico que simula a gravidade zero. Durante o teste, o robô estica as pernas para encontrar uma superfície sólida onde se fixar e impulsionar na direção desejada.
O objetivo do projeto é utilizar o SpaceHopper para pesquisar informações que ajudem a compreender a origem da vida e da água, tanto na Terra quanto em asteroides. Ainda em fase de desenvolvimento, o robô não tem previsão para ser lançado ao espaço, continuando em testes na Agência Espacial Europeia.
