Um grupo de estudantes do Instituto Federal de Tecnologia de Zurique (ETHZ), na Suíça, criou um robô saltitante semelhante a um inseto, capaz de pular mesmo em ambientes com pouca gravidade. Batizado de SpaceHopper, o robô foi projetado para explorar corpos celestes pequenos, como asteroides e luas.
O SpaceHopper possui um corpo triangular e três pernas longas e articuladas que permitem que o robô salte como um gafanhoto. Equipado com nove motores, consegue dar saltos longos em ambientes de baixa gravidade e corrigir sua trajetória ao aterrissar para proteger os objetos em seu interior.
Para testar a capacidade do SpaceHopper de enfrentar gravidade zero, os estudantes do ETHZ e cientistas da Agência Espacial Europeia realizaram um voo parabólico. Durante o teste, o robô flutua e estica as pernas em busca de uma superfície sólida para se prender, contraindo os membros e lançando-se na direção desejada.
O objetivo do projeto é utilizar o SpaceHopper para pesquisar informações que possam ajudar a entender a origem da vida e da água não apenas na Terra, mas também em asteroides. Dessa forma, é possível identificar outros corpos celestes que podem ser potenciais provedores de recursos valiosos.
Apesar de funcionar sem problemas, ainda não há previsão para o lançamento do robô no espaço. Atualmente, o SpaceHopper está em fase de desenvolvimento e sendo testado pela Agência Espacial Europeia.
