Estudantes do Instituto Federal de Tecnologia de Zurique desenvolvem robô saltitante
Um grupo de estudantes do Instituto Federal de Tecnologia de Zurique (ETHZ), na Suíça, desenvolveu um robô saltitante parecido com um inseto, que pula mesmo em atmosferas com pouca gravidade. A máquina, chamada SpaceHopper, foi projetada para viajar pelo espaço, explorando corpos celestes pequenos, como asteroides e luas.
Características do SpaceHopper
Com corpo triangular, o SpaceHooper tem três pernas compridas e articuladas que permitem ao robô saltitar igual a um gafanhoto. Ele pode saltar em qualquer direção e conta com nove motores que garantem a capacidade de pular longas distâncias em ambientes de baixa gravidade.
Após aterrissar, o robô consegue assim corrigir a própria trajetória para proteger os objetos presentes no interior da máquina.
Testes em gravidade zero
Para ver se o robô realmente vai funcionar como esperado, os estudantes do ETHZ e cientistas da Agência Espacial Europeia lançaram o SpaceHopper em um voo parabólico que simula um ambiente de gravidade zero, quando a aeronave inicia a queda.
No vídeo a seguir, é possível ver o processo do teste:
Enquanto está flutuando, o robô estica as pernas em busca de alguma superfície sólida para se grudar. Ao encontrar, um ponto de impulso, ele contrai os membros e se lança na direção desejada pelos operadores.
Utilização em pesquisas espaciais
A ideia do projeto é utilizar o SpaceHopper para pesquisar informações que possam ajudar a compreender a origem da vida e da água não só na Terra, como também em asteroides. Dessa forma, é possível descobrir outros corpos celestes que podem funcionar como potenciais provedores de recursos valiosos.
Apesar de funcionar sem problemas, ainda não há previsão para lançar o robô no espaço. No momento, o SpaceHopper segue em desenvolvimento e passa por testes na Agência Espacial Europeia.