Na segunda-feira, a Agência Espacial Europeia realizou o lançamento da missão Hera, que seguirá os estudos da missão DART da NASA, responsável por desviar o asteroide Dimorphos.
Dimorphos é um asteroide de 160 metros de diâmetro que orbita o Didymos, um corpo maior com 780 metros de largura. Ambos não representam perigo imediato para a Terra, mas são considerados “asteroides potencialmente perigosos” por se aproximarem a menos de 7,5 milhões de km de nosso planeta.
Em 2022, a NASA realizou com sucesso a missão DAR (Double Asteroid Redirection Test), colidindo a sonda com o asteroide e alterando sua trajetória. Agora, a ESA conduzirá uma análise detalhada dos efeitos no asteroide atingido, incluindo a cratera formada pelo impacto, e medirá a mudança na órbita do Dimorphos.
A missão Hera possui câmeras ópticas, um espectrômetro e um aparelho termográfico para estudar a composição, estrutura e temperatura da superfície dos asteroides. Além disso, a nave leva dois pequenos satélites para investigar o interior do asteroide e o ambiente ao redor.
O lançamento aconteceu a bordo de um foguete Falcon 9, da SpaceX, na Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral. A missão Hera chegará ao sistema Didymos em outubro de 2026, com planos de análises por seis meses. Durante esse período, a nave transmitirá dados importantes para a agência sobre as dinâmicas dos asteroides.
