Após 78 anos, pesquisadores do estado norte-americano da Califórnia encontraram destroços do chamado “Navio Fantasma do Pacífico”, um contratorpedeiro da Marinha dos Estados Unidos. A própria Marinha do país afundou o USS Stewart durante um exercício militar, em maio de 1946.
A Air Sea Heritage Foundation e a Search Inc, envolvidas na investigação, revelaram na última terça-feira que o navio estava a 1.036 metros abaixo da superfície do oceano. Três AUVs (veículos submarinos autônomos) fizeram essa descoberta. A Ocean Infinity implantou os veículos, que escanearam o fundo do oceano no Santuário Marinho Nacional de Cordell Bank em 1º de agosto.
De acordo com o comunicado, o navio de 1920 é potencialmente um dos exemplos mais bem preservados de um contratorpedeiro ‘fourstacker’ da Marinha dos EUA, devido ao seu nível excepcional de preservação para a idade que possui.
As varreduras preliminares do sonar mostraram que o navio Stewart está praticamente intacto e seu casco, que permanece imponente e elegante, repousa quase verticalmente no fundo do mar.
Durante um combate em 1942, forças japonesas danificaram o navio durante a Segunda Guerra Mundial. Foi capturado pelo inimigo e se tornou o Barco Patrulha nº 102 da Marinha Imperial Japonesa. Relatos de pilotos aliados sobre um contratorpedeiro americano com as cores japonesas deram origem ao apelido “Navio Fantasma do Pacífico”.
Após a guerra, os EUA rebocaram o navio para São Francisco antes de usá-lo como alvo em um exercício naval, afundando-o após suportar fogo por mais de duas horas.
