Elon Musk tem falado publicamente sobre sua visão abrangente para o assentamento em Marte há quase oito anos, datando de um discurso em Guadalajara, México, em setembro de 2016.
Neste final de semana, nas instalações da Starbase da SpaceX, no sul do Texas, Musk mais uma vez assumiu a causa de “tornar a vida multiplanetária”. Ao abordar os funcionários no local da fábrica da nave espacial Starship da empresa, Musk falou sobre a “alta urgência” necessária para estender a “luz da consciência” além da Terra. Isso não se deve ao fato de o planeta de origem da humanidade estar perdido ou não precisar ser preservado. Pelo contrário, Musk disse que não quer que a humanidade permaneça como uma civilização de um único planeta que, inevitavelmente, enfrentará alguma calamidade que porá fim à espécie.
Tudo isso é território bastante familiar para entusiastas de voos espaciais – e observadores de Musk. Mas durante os últimos oito anos, ele se tornou uma figura cada vez mais controversa e polarizadora. Com base em seu comportamento, muitas pessoas vão descartar os comentários de Musk sobre Marte como os de um megalomaníaco. Pelo menos no que diz respeito aos voos espaciais, no entanto, isso estaria errado. As ambições multiplanetárias de Musk hoje são mais críveis porque a SpaceX deu passos em direção ao que ele disse que a empresa faria.
A SpaceX possui hardware real hoje e completou três voos de teste. Um quarto é possível no próximo mês.
“É surreal, mas é real”, disse Musk neste final de semana, descrevendo a audaciosa visão de Marte.
### O Booster e a Nave
Como parte de seus 45 minutos de discurso, Musk falou sobre o booster para a Starship, o estágio superior, e os planos da empresa para finalmente entregar milhões de toneladas de carga em Marte para uma civilização autossustentável.
Se milhares de lançamentos parecem impossíveis, Musk observou que a SpaceX completou 327 lançamentos bem-sucedidos do Falcon e que 80 por cento deles envolveram boosters usados. Este ano, ele disse, a SpaceX lançará cerca de 90 por cento da massa enviada para a órbita do planeta. A China lançará cerca de 6 por cento, acrescentou, com o restante do mundo respondendo pelos outros 4 por cento.
Esse tipo de desempenho deu a Musk a confiança de que a reutilização pode ser alcançada com o Super Heavy booster que impulsiona a Starship. No próximo voo de teste do veículo, possivelmente em maio, a empresa tentará pousar o booster em uma torre virtual no Golfo do México. Se esse pouso for preciso o suficiente, a SpaceX tentará pegar o booster no quinto voo de teste com mecanismos tipo pauzinho na enorme torre de lançamento da Starship.
“Isso é muito orientado para o sucesso, mas está dentro do reino da possibilidade”, disse Musk. Com vários voos de teste ocorrendo este ano, Musk disse que as chances de pegar o booster com a torre de lançamento este ano são de 80 a 90 por cento.
Levará mais tempo para pousar e começar a reutilizar o estágio superior da Starship, que deve sobreviver à reentrada ígnea na atmosfera terrestre. Este veículo se desintegrou e queimou durante sua tentativa de retornar através da atmosfera durante um teste de voo em março. No próximo voo, disse Musk, o objetivo para o estágio superior da Starship é sobreviver a esse aquecimento e fazer um pouso controlado no oceano. Em algum momento deste ano, ele espera que a SpaceX alcance este marco e comece a aterrissar as Starships de volta no Texas no próximo ano.
### Construindo Mais, Construindo Maior
A SpaceX também está construindo infraestrutura terrestre adicional e fazendo melhorias de design na Starship.
Musk disse que a empresa construirá uma segunda torre de lançamento no Texas para facilitar voos de teste de desenvolvimento adicionais. E até o final de 2025, pretende ter duas torres de lançamento da Starship na Flórida para começar a apoiar lançamentos operacionais. Inicialmente, esses provavelmente apoiarão missões lunares Artemis para a NASA.
