Elon Musk tem falado publicamente sobre sua ampla visão para o assentamento de Marte há quase oito anos, datando de um discurso em Guadalajara, México, em setembro de 2016.
Neste fim de semana, nas instalações do Starbase da SpaceX, no sul do Texas, Musk mais uma vez assumiu a causa de “tornar a vida multiplanetária”. Ao falar com os funcionários no local da fábrica de Starship da empresa, Musk mencionou a “urgência elevada” necessária para estender a “luz da consciência” além da Terra. Isso não é porque o planeta de origem da humanidade seja uma causa perdida ou não deva ser preservada. Pelo contrário, Musk disse que não quer que a humanidade permaneça uma civilização de um planeta que, inevitavelmente, enfrentará alguma calamidade que exterminará a espécie.
Tudo isso é um território bastante familiar para entusiastas de viagens espaciais e observadores de Musk. Mas nos últimos oito anos, ele se tornou uma figura cada vez mais controversa e polarizadora. Com base em seu comportamento, muitas pessoas vão desconsiderar os comentários de Musk sobre Marte como sendo de um megalomaníaco. Pelo menos no que diz respeito aos voos espaciais, isso estaria errado. As ambições multiplanetárias de Musk hoje são mais credíveis porque a SpaceX deu passos em direção ao que ele disse que a empresa faria.
A SpaceX tem hardware real hoje e completou três voos de teste. Um quarto é possível no próximo mês.
“É surreal, mas é real”, disse Musk neste fim de semana, descrevendo a audaciosa visão de Marte.
Como parte de seu discurso de 45 minutos, Musk falou sobre o propulsor de Starship, o estágio superior, e os planos da empresa para, eventualmente, entregar milhões de toneladas de carga para Marte para uma civilização autosustentável.
Se milhares de lançamentos parecem impossíveis, Musk observou que a SpaceX completou 327 lançamentos bem-sucedidos do Falcon e que 80% deles envolveram propulsores usados. Este ano, ele disse, a SpaceX lançará cerca de 90% da massa enviada para a órbita do planeta. A China lançará cerca de 6%, acrescentou, com o restante do mundo respondendo pelos outros 4%.
Esse tipo de desempenho deu a Musk a confiança de que a reutilização pode ser alcançada com o propulsor Super Heavy que alimenta o Starship. No próximo voo de teste do veículo, possivelmente em maio, a empresa tentará pousar o propulsor em uma torre virtual no Golfo do México. Se esse pouso for preciso o suficiente, a SpaceX tentará pegar o propulsor no quinto voo de teste com os mecanismos parecidos com palitos no imenso lançador de Starship.
“Isso é muito um calendário orientado para o sucesso, mas está dentro do reino da possibilidade”, disse Musk. Com múltiplos voos de teste ocorrendo este ano, Musk disse que as chances de pegar o propulsor com a torre de lançamento este ano são de 80 a 90 por cento.
Levará mais tempo para pousar e começar a reutilizar o estágio superior do Starship, que deve sobreviver à reentrada ardente na atmosfera terrestre. Este veículo se desfez e queimou durante sua tentativa de retorno através da atmosfera durante um teste de voo em março. No próximo voo, Musk disse, o objetivo para o estágio superior do Starship é sobreviver a esse calor e fazer um pouso controlado no oceano. Em algum momento deste ano, ele espera que a SpaceX alcance este marco e comece a pousar as espaçonaves de volta ao Texas no ano que vem.
A SpaceX também está construindo infraestrutura terrestre adicional e fazendo atualizações de design para o Starship.
Musk disse que a empresa construirá uma segunda torre de lançamento no Texas para facilitar voos de teste adicionais de desenvolvimento. E até o final de 2025, pretende ter duas torres de lançamento de Starship na Flórida para começar a apoiar lançamentos operacionais. Inicialmente, esses são susceptíveis de apoiar missões lunares Artemis para a NASA.
