Elon Musk tem falado publicamente sobre sua ampla visão para o assentamento em Marte há quase oito anos, remontando a um discurso em Guadalajara, México, em setembro de 2016.
Neste fim de semana, nas instalações da Starbase da SpaceX no sul do Texas, Musk mais uma vez assumiu o comando de sua causa de “tornar a vida multiplanetária”. Ao abordar os funcionários no local da fábrica de Starship da empresa, Musk falou sobre a “alta urgência” necessária para estender a “luz da consciência” além da Terra. Isso não é porque o planeta de origem da humanidade esteja perdido ou não deva ser preservado. Pelo contrário, Musk disse que não quer que a humanidade permaneça uma civilização de um planeta que, inevitavelmente, enfrentará alguma calamidade que por fim à espécie.
Tudo isso é bastante familiar para os entusiastas de voos espaciais e observadores de Musk. Mas nos últimos oito anos ele se tornou uma figura cada vez mais controversa e polarizadora. Com base em seu comportamento, muitas pessoas vão descartar os comentários de Musk sobre Marte como os de um megalomaníaco. Pelo menos em relação aos voos espaciais, no entanto, isso estaria errado. As ambições multiplanetárias de Musk hoje são mais credíveis porque a SpaceX deu passos em direção ao que ele disse que a empresa faria.
A SpaceX tem hardware real hoje e completou três voos de teste. Um quarto é possível no próximo mês.
“É surreal, mas é real”, disse Musk neste fim de semana, descrevendo a audaciosa visão de Marte.
Como parte de seu discurso de 45 minutos, Musk falou sobre o impulsionador para a Starship, o estágio superior, e os planos da empresa de eventualmente entregar milhões de toneladas de carga a Marte para uma civilização auto-sustentável.
Se milhares de lançamentos parecem impossíveis, Musk observou que a SpaceX completou 327 lançamentos bem-sucedidos do Falcon e que 80% deles envolveram impulsionadores usados. Neste ano, ele disse, a SpaceX lançará cerca de 90% da massa enviada à órbita do planeta. A China lançará cerca de 6%, acrescentou ele, e o restante do mundo representará os outros 4%.
Esse tipo de desempenho deu a Musk confiança de que a reutilização pode ser alcançada com o Super Heavy booster que impulsiona a Starship. No próximo voo de teste do veículo, possivelmente em maio, a empresa tentará pousar o impulsionador em uma torre virtual no Golfo do México. Se esse pouso for preciso o suficiente, a SpaceX tentará pegar o impulsionador no quinto voo de teste com os mecanismos semelhantes a palitos na massiva torre de lançamento da Starship.
“Isso é muito um cronograma orientado para o sucesso, mas está dentro do reino da possibilidade”, disse Musk. Com múltiplos voos de teste ocorrendo este ano, Musk disse que as chances de pegar o impulsionador com a torre de lançamento este ano são de 80 a 90%.
Levará mais tempo para pousar e começar a reutilizar o estágio superior da Starship, que deve sobreviver à reentrada ardente na atmosfera da Terra. Este veículo se desmanchou e queimou durante sua tentativa de retornar através da atmosfera durante um teste de voo em março. No próximo voo, Musk disse, o objetivo para o estágio superior da Starship é sobreviver a esse aquecimento e fazer um pouso controlado no oceano. Em algum momento deste ano, ele espera que a SpaceX alcance esse marco e comece a aterrisar as Starships de volta ao Texas no próximo ano.
A SpaceX também está construindo mais infraestrutura terrestre e fazendo atualizações de design na Starship.
Musk disse que a empresa construirá uma segunda torre de lançamento no Texas para facilitar voos de teste adicionais de desenvolvimento. E até o final de 2025, pretende ter duas torres de lançamento da Starship na Flórida para começar a apoiar lançamentos operacionais. Inicialmente, esses provavelmente irão apoiar missões de pouso lunar do Artemis para a NASA.
