A empresa de implantes cerebrais de Elon Musk, Neuralink, selecionou o Instituto Neurológico Barrow em Phoenix, Arizona, como local de estudo inicial para testar seu dispositivo de Telepatia.
O primeiro participante do estudo da Neuralink, Noah Arbaugh, passou por um procedimento bem-sucedido no instituto em janeiro para ter o dispositivo implantado. Conhecida como interface cérebro-computador, ou BCI, a tecnologia tem o objetivo de traduzir sinais cerebrais em comandos que controlam um computador ou outro dispositivo externo. A meta da Neuralink é permitir que pessoas com paralisia usem um cursor ou teclado apenas com seus pensamentos.
Em março, Arbaugh demonstrou sua capacidade de usar o sistema em uma breve transmissão ao vivo na plataforma de mídia social X. Um acidente de mergulho há oito anos deixou Arbaugh paralisado dos ombros para baixo. No vídeo, ele é mostrado usando um computador para jogar xadrez online. Ele disse também usar a interface da Neuralink para jogar o jogo Civilization.
“Escolhemos nos associar ao Barrow com base em sua extensa experiência no cuidado de pacientes com condições neurológicas complexas”, afirmou a Neuralink em uma postagem recente em seu blog. O Barrow também publicou um comunicado anunciando a parceria. O instituto possui mais de 300 ensaios clínicos ativos atualmente e realiza cerca de 6.000 neurocirurgias por ano. Quando contatado por e-mail, um porta-voz do Barrow afirmou que o instituto não está concedendo entrevistas no momento. A Neuralink não respondeu a um pedido de comentário.
A Neuralink tem sido criticada por não publicar pesquisas revisadas por pares ou listar seu estudo no ClinicalTrials.gov, um repositório online de pesquisas envolvendo seres humanos. As atualizações sobre o estudo surgiram de postagens em redes sociais da Neuralink ou do próprio Musk, que cofundou a empresa. A empresa publicou um folheto no outono passado que fornece alguns detalhes sobre o estudo, incluindo informações básicas sobre o funcionamento do dispositivo e sobre quem pode participar. O anúncio do local do estudo, a demonstração transmitida ao vivo por Arbaugh e a postagem recente no blog da Neuralink preenchem algumas dessas lacunas.
O estudo irá avaliar a segurança e a eficácia inicial do dispositivo da Neuralink. É aberto a adultos com tetraplegia devido a lesão na medula espinhal ou esclerose lateral amiotrófica que tenham 22 anos ou mais e possuam um cuidador. Uma avaliação inicial da segurança e usabilidade do sistema da Neuralink será enviada à FDA nos próximos meses, de acordo com o comunicado do Barrow.
De acordo com o folheto da Neuralink, o estudo deverá levar cerca de seis anos para ser concluído. Um robô cirúrgico desenvolvido pela Neuralink irá instalar o implante em uma região do cérebro que controla a intenção de movimento. O implante do tamanho de uma moeda lê a atividade neural de 1.024 eletrodos distribuídos em 64 fios. Esses sinais são enviados sem fio para um dispositivo que executa o software da Neuralink, que os decodifica em movimentos.
A Neuralink lançou um registro de pacientes para pessoas paralisadas interessadas em saber se se qualificam para o estudo. A empresa afirma que ainda está nas fases iniciais do estudo e planeja fornecer mais atualizações sobre Arbaugh e futuros participantes.
