A NASA confirmou que o objeto que caiu em uma casa na Flórida no mês passado fazia parte de um pacote de baterias liberado da Estação Espacial Internacional.
Esse incidente extraordinário abre uma nova fronteira no direito espacial. NASA, o proprietário da casa e advogados estão navegando por códigos legais pouco utilizados e acordos intergovernamentais para determinar quem deve pagar pelos danos.
Alejandro Otero, proprietário da casa de Naples, Flórida, atingida pelos destroços, disse que estava bastante certo de que o objeto veio da estação espacial, mesmo antes da confirmação da NASA. As circunstâncias sugeriam fortemente que era o caso. O pedaço cilíndrico de metal perfurou o telhado de Otero em 8 de março, alguns minutos depois do horário em que o Comando Espacial dos EUA relatou a reentrada de um pallet de carga da estação espacial e nove baterias desativadas sobre o Golfo do México em uma trajetória em direção à costa sudoeste da Flórida.
Na segunda-feira, a NASA confirmou a origem do objeto após recuperá-lo de Otero. A agência divulgou um comunicado dizendo que o objeto é feito de liga metálica Inconel, pesa 1,6 libra, tem 4 polegadas de altura e 1,6 polegadas de diâmetro.
“Como parte da análise, a NASA completou uma avaliação das dimensões e características do objeto em comparação com o hardware liberado e realizou uma análise de materiais”, disse a agência. “Com base na análise, a agência determinou que os destroços eram um suporte do equipamento de suporte de voo da NASA usado para montar as baterias no pallet de carga.”
Otero estava fora do país quando sua casa foi atingida, mas seu filho de 19 anos estava em casa. O impacto parecia fogos de artifício explodindo, Otero disse em entrevista na terça-feira. Uma gravação da câmera Nest de Otero capturou o barulho.
O filho “estava na frente do computador fazendo lição de casa com fones de ouvido ouvindo música, e foi derrubado da cadeira com um som muito alto”, disse Otero.
Após verificar os danos quando chegou em casa, Otero fez um boletim de ocorrência e os socorristas ajudaram a retirar o objeto do subsolo entre o primeiro e o segundo andares de sua casa. Ele penetrou o telhado e o teto de um quarto do segundo andar desocupado, atingiu o chão entre a cama e um banheiro e atingiu um pedaço de dutos de ar condicionado. Ele atingiu com tanta força que criou um inchaço no teto do primeiro andar, mas não o penetrou, segundo Otero.
Algo do tamanho e da massa dessa estante de suporte de bateria provavelmente teria atingido a casa com uma velocidade terminal de mais de 200 mph. A essa velocidade, os resultados poderiam ter sido fatais.
“Por sorte, ninguém se machucou”, disse Otero.
Uma rápida olhada no objeto indicou para Otero que provavelmente veio do espaço. “É super denso, uma liga muito resistente, um metal muito interessante”, disse ele. “Quando eu vi que estava meio queimado e que tinha uma forma cilíndrica que tinha adquirido uma forma côncava por viajar pela atmosfera, eu soube que tinha que vir do espaço sideral.
“Eu sabia que era feito pelo homem”, continuou Otero. “Eu só não sabia de onde era até começar a pesquisar.”
Otero disse que encontrou o artigo original de Arstechnica sobre a reentrada em 8 de março, junto com postagens sobre o evento em X. Foi quando ele entrou em contato com uma emissora de notícias local. A WINK News, afiliada à CBS para o sudoeste da Flórida, foi a primeira a relatar os danos na casa de Otero. Após Otero tentar várias vezes entrar em contato com funcionários da NASA, um advogado do Kennedy Space Center ligou para ele para ouvir sua história. A NASA então enviou alguém para pegar o objeto de Naples.
