Nesta fase da educação, a criança está explorando o mundo. É através da brincadeira, convivência, escuta de histórias, interações com outras crianças e adultos, e experiências do dia a dia que ela começa a adquirir conhecimentos e desenvolver habilidades. Neste período, a educação desempenha um papel crucial no desenvolvimento integral.
O Dia Nacional da Educação Infantil, celebrado em 25 de agosto, é uma oportunidade para refletir sobre essa fase da educação básica, que atende crianças desde o nascimento até os seis anos de idade. A educação infantil é dividida em duas subetapas: creche, para crianças de até três anos, e pré-escola, para crianças de quatro a seis anos. Possui características e objetivos próprios, levando em consideração as especificidades da infância.
Atualmente, aproximadamente 18 milhões de crianças na primeira infância residem no Brasil. Para a faixa etária de zero a três anos, correspondente à creche, 41,2% das crianças frequentam essa subetapa, sendo que a maioria está matriculada na rede pública. Já entre as crianças de quatro a seis anos, faixa que corresponde à pré-escola, 94,6% frequentam essa subetapa, sendo a maioria também na rede pública.
Os dados mostram que a população infantil está distribuída de forma desigual pelo território brasileiro, com o Sudeste concentrando a maior população de crianças nessa faixa etária e o Norte reunindo a menor população. Essas disparidades destacam a diversidade de contextos em que as políticas de educação infantil são implementadas.
A matrícula nessa etapa de ensino tem crescido nos últimos anos, juntamente com mudanças na formação dos profissionais que atuam na área. No entanto, desafios relacionados à equidade persistem, especialmente para garantir que crianças de diferentes territórios e condições sociais tenham acesso a oportunidades educacionais de qualidade.
Os direitos de aprendizagem e desenvolvimento na educação infantil incluem conviver, brincar, participar, explorar, expressar-se e conhecer-se. Assegurar esses direitos vai além de garantir uma vaga, abrangendo também considerar espaços, materiais, práticas pedagógicas e condições de trabalho dos profissionais que interagem diariamente com as crianças.
