O dia está lentamente se transformando em noite, e os operadores especiais americanos estão ficando preocupados. Eles estão implantados em um centro urbano densamente povoado em uma região politicamente volátil, e a atividade local tem ficado cada vez mais frenética nos últimos dias, com estradas e mercados transbordando com mais do que o normal corre-corre da vida na cidade. A inteligência sugere que o nível de ameaça na cidade está alto, mas os detalhes são vagos, e a equipe precisa manter um perfil baixo – um tiroteio poderia atrair elementos hostis conhecidos para cima deles. Para avaliar ameaças potenciais, os americanos decidem adotar uma abordagem mais cautelosa. Renunciando ao equipamento tático chamativo em favor de se misturar com as multidões potenciais, um operador sai para a principal via do bairro para ver o que ele pode ver.
Com um clique de um botão, o operador vê… tudo. Uma complexa série de sensores presos ao seu visor começam a coletar informações do mundo ao seu redor. Linguagem corporal, batimentos cardíacos, expressões faciais e até trechos de conversas em dialetos locais são rapidamente coletados e encaminhados através de supercomputadores em sua mochila para processamento com a ajuda de um mecanismo de inteligência artificial a bordo. As informações são instantaneamente analisadas, simplificadas e regurgitadas de volta ao visor. A avaliação do parceiro de IA tática dos operadores retorna clara: há uma série de eventos sazonais chegando à cidade, e a maioria dos transeuntes estão empolgados e exuberantes, representando uma ameaça mínima para a equipe. Crise evitada – por enquanto.
Este é um dos muitos cenários potenciais repetidamente apresentados por autoridades do Departamento de Defesa nos últimos anos ao discutir o futuro das forças de operações especiais dos EUA, essas tropas de elite encarregadas de enfrentar as ameaças mais complexas do mundo de frente como a “ponta da lança” das forças armadas dos EUA. Tanto autoridades de defesa quanto escritores de ficção científica podem ter imaginado um futuro de guerra moldado por implantes cerebrais e drogas de aprimoramento, ou um traje de armadura energizada diretamente dos “Starship Troopers”, mas de acordo com o Comando de Operações Especiais dos EUA, a próxima geração de conflitos armados será combatida (e, esperançosamente, vencida) com um conceito relativamente simples: o “operador hiper habilitado”.
Mais Cérebros, Menos Força
Apresentado ao público em 2019 em um ensaio de autoridades da Força-Tarefa Conjunta de Aquisições da SOCOM para o Small Wars Journal, o conceito de operador hiper habilitado (HEO) é o programa sucessor do esforço do Traje de Operador Tático de Assault Light (TALOS) que, iniciado em 2013, procurava equipar as forças de operações especiais dos EUA com um chamado “traje do Homem de Ferro”. Inspirado na morte de um SEAL da Marinha em 2012 durante uma operação de resgate de reféns no Afeganistão, o TALOS pretendia melhorar a sobrevivência dos operadores no combate tornando-os virtualmente resistentes a tiros de armas pequenas através de camadas adicionais de armadura sofisticada, os investimentos mais recentes do Pentágono em décadas de esforços para construir um exoesqueleto para tropas infantaria. Enquanto o esforço TALOS foi declarado morto em 2019 devido a desafios na integração de seus sistemas díspares em uma unidade coesa, as lições aprendidas com o programa deram origem ao HEO como um sucessor natural.
O objetivo central do conceito de HEO é direto: dar aos combatentes uma “supremacia cognitiva” no campo de batalha, ou “a capacidade de dominar a situação tomando decisões informadas mais rapidamente do que o oponente”, como afirmam os oficiais da SOCOM. Ao invés de conceder às forças de operações especiais dos EUA vantagens físicas através de armaduras corporais de próxima geração e armamentos exóticos, o futuro operador entrará em batalha com tecnologias projetadas para aumentar a consciência situacional e a tomada de decisão relevante para patamares superiores em comparação com o adversário. O ex-piloto de caça e coronel da Força Aérea John Boyd propôs o “loop OODA” (observar, orientar, decidir, agir) como o modelo central de decisão militar do século XXI; o conceito HEO busca usar a tecnologia para “apertar” esse loop de maneira que os operadores estão literalmente tomando decisões mais inteligentes e rápidas do que o inimigo.
“O objetivo do HEO”, como os oficiais da SOCOM colocaram em 2019, “é levar a informação certa para a pessoa certa no momento certo.”
Para alcançar esse objetivo, o conceito de HEO propõe a troca da armadura energizada no cerne do esforço TALOS por equipamentos de comunicação sofisticados e uma robusta série de sensores construída sobre uma arquitetura informática avançada, permitindo ao operador coletar dados relevantes e condensá-los em informações acionáveis através de uma interface simples como um visor, e fazer isso “na borda”, em locais onde as redes de comunicação tradicionais podem não estar disponíveis. Se o TALOS foi imaginado como um traje do “Homem de Ferro”, como observado anteriormente, então o HEO é essencialmente Jarvis, o assistente de IA embutido de Tony Stark que está constantemente lhe fornecendo informações através do visor do capacete.
