Enquanto os Estados Unidos lidam com o aumento de casos de sarampo e surtos em vários estados, outra doença prevenível por vacina está se espalhando silenciosamente pelo país.
Este ano, houve pelo menos 7.599 casos de coqueluche, também conhecida como tosse convulsa, um aumento em relação aos 3.473 casos registrados neste mesmo período do ano passado, de acordo com a última contagem dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças. Com um número recorde de pais buscando isenções de vacina para seus filhos e as taxas de vacinação infantil diminuindo, mais surtos de sarampo, coqueluche e outras doenças não são apenas prováveis, são inevitáveis.
“Quando as taxas de vacinação caem, a primeira doença que você verá aparecer é o sarampo, porque é muito contagioso, mas outras virão”, diz Ari Brown, pediatra no Texas, epicentro do atual surto de sarampo, e porta-voz da Academia Americana de Pediatria. “Esta é uma tendência preocupante.”
No ano passado, houve 285 casos de sarampo durante todo o ano de 2024. Este ano, os casos já ultrapassaram 700 e duas crianças morreram da doença. As crianças também estão morrendo de coqueluche. Em Louisiana, dois bebês morreram da doença nos últimos seis meses – as primeiras mortes por essa doença no estado desde 2018, de acordo com um comunicado recente do cirurgião-geral do estado. Em janeiro, o departamento de saúde de Dakota do Sul anunciou que uma criança morreu devido a uma coinfecção de gripe e coqueluche. E em fevereiro, um departamento de saúde local em Washington confirmou que uma criança do condado de Spokane com menos de 5 anos morreu de coqueluche – a primeira no estado desde 2011.
Uma forma de infecção bacteriana, a coqueluche é transmitida por gotículas respiratórias quando uma pessoa infectada tosse ou espirra. Ela causa sintomas semelhantes aos da gripe e tosse violenta e rápida. É conhecida pelo característico som agudo de “guincho” quando alguém inspira após um acesso de tosse. A doença é especialmente perigosa para bebês, pois pode interferir na respiração deles.
Em todo o país, houve 35.435 casos de coqueluche em 2024, em comparação com 7.063 em 2023, de acordo com um relatório de vigilância provisório dos CDC. Os casos atingiram uma baixa de 2.116 em 2021 devido ao distanciamento social durante a pandemia de Covid-19 e ainda estavam em ascensão em 2023. No entanto, os números de 2024 ultrapassaram de longe os 18.617 casos registrados em 2019 e os 15.609 casos em 2018.
A doença pode levar a complicações graves, incluindo pneumonia, convulsões, danos cerebrais e morte. Bebês e crianças pequenas estão particularmente em risco. Cerca de um terço dos bebês com menos de seis meses de idade que desenvolveram coqueluche em 2024 precisaram ser hospitalizados.
“A essência da doença é que é causada por essa bactéria específica, Bordetella pertussis, que cria uma toxina, e essa toxina pode ser muito danosa para nossos pulmões”, diz Amy Edwards, professora associada de pediatria na Escola de Medicina da Universidade Case Western Reserve.
A vacinação é a melhor forma de proteção contra a infecção e a doença grave. A vacina contra difteria, tétano e coqueluche, ou DTaP, é administrada em cinco doses na infância e na primeira infância. A imunidade da vacinação e da infecção natural eventualmente diminui, e uma dose de reforço é recomendada aos 11 ou 12 anos e a cada 10 anos depois disso, incluindo para adultos. O CDC aconselha pessoas grávidas a receberem um reforço em cada gravidez.