Um estudo realizado pela Universidade de Nagoya, no Japão, constatou que as descargas elétricas das enguias podem modificar geneticamente as larvas de pequenos peixes próximos. A pesquisa foi liderada por Eiichi Hondo, professor de ciências bioagrícolas, e Atsuo Iida, professor assistente do departamento.
A técnica utilizada em laboratório, denominada eletroporação, consiste em criar poros temporários nas membranas celulares maiores, permitindo a entrada de DNA ou proteínas nas células-alvo. Além disso, o estudo mostrou que o processo também pode ocorrer de forma natural, onde organismos próximos absorvem fragmentos de DNA ambiental por meio da eletricidade.
As enguias elétricas são nativas do Rio Amazonas, o maior rio em vazão de água do mundo. Com capacidade de atordoar presas com descargas de até 860 volts, esses peixes tropicais de água doce da América do Sul desempenham um papel importante no ecossistema, atuando como fonte de energia para outros organismos.
A equipe de pesquisa realizou experimentos com larvas de peixe-zebra em laboratório, introduzindo um marcador genético que codifica uma proteína verde fluorescente. Após as descargas elétricas das enguias, 5% dos peixes apresentaram fluorescência, indicando que a transferência de genes foi bem sucedida.
Assim, conclui-se que as enguias elétricas podem alterar as evoluções genéticas de outras espécies, demonstrando um papel fundamental no equilíbrio ecológico dos ecossistemas aquáticos.
