O esforço para levar a guerra para a Rússia está avançando em múltiplas frentes. Um dos sistemas não tripulados mais famosos da guerra tem sido os drones Sea Baby de Kiev. Vídeos desses navios elegantes navegando nas águas do Mar Negro se tornaram virais.
De acordo com Kiev, eles podem carregar 850 quilogramas de explosivos, alcançar 90 quilômetros por hora, viajar cerca de 1.000 quilômetros — e são invisíveis para radares. Este é um tipo de capacidade que o Pentágono, e outros departamentos de defesa, passaram anos tentando desenvolver. “Costumamos brincar que tudo o que fazemos agora, na Ucrânia, leva três dias — globalmente, leva três anos”, diz Kushnerska.
Pergunte ao redor de Kiev sobre esses drones, no entanto, e todos se mantêm calados. Mesmo fontes de defesa geralmente falantes ficam em silêncio quando questionadas sobre os Sea Babys. Ao serem perguntados sobre os veículos, um executivo de defesa sorriu e disse simplesmente: “Isso é classificado.”
Kushnerska é igualmente evasiva: “Precisamos manter o silêncio sobre as novas soluções e novas surpresas que estamos preparando para o inimigo.”
A espionagem é compreensível. Esses veículos não tripulados têm sido responsáveis por causar danos maciços à frota do Mar Negro da Rússia e liderar o primeiro ataque importante contra a Ponte de Kerch, na Crimeia, em 2022.
Desenvolver drones navais, no entanto, é relativamente fácil em comparação com os sistemas terrestres não tripulados.
Tomando chá com Stepan, outro empreendedor de defesa, ele lista a série de dificuldades de tentar construir sistemas terrestres não tripulados: não viajam bem em terrenos difíceis, não funcionam bem em condições climáticas adversas e tendem a não ir muito longe.
E ainda assim, Stepan diz, sua empresa superou todos esses obstáculos — com os quais o Pentágono ainda está lidando — e colocou esses sistemas terrestres em campo. Além disso, Stepan diz que está “agradavelmente surpreso com a forma como estão sendo utilizados”. Ele diz que sua unidade menor, geralmente usada para entregar comida e equipamentos, recentemente resgatou e evacuou um soldado ferido da linha de frente.
No entanto, a Ucrânia não é a única parte a implantar esses sistemas terrestres. No final de março, canais pró-Kremlin comemoraram o que disseram ser o bem-sucedido uso de sistemas terrestres não tripulados de fabricação russa, equipados com um lançador de granadas AGS-17.
A Ucrânia acredita que sua vantagem virá de como envia esses sistemas. “Você precisa de um sistema de malha”, diz Stepan. E isso é uma das coisas mais difíceis de fazer. A Ucrânia começou a enviar UAVs repetidores, que são usados para estender o sinal da estação base, permitindo que os drones voem mais longe e se defendam melhor contra interferências russas.
Um drone terrestre, essencialmente uma torre móvel de metralhadora, tem um alcance de 800 metros. Ainda mais impressionante, no entanto, é o que acontece quando o sistema terrestre é combinado com um drone de vigilância. Em vez de dispararem diretamente à frente, a equipe de Stepan vem treinando soldados ucranianos a elevar a trajetória da arma, disparando em um padrão parabólico e usando a câmera do drone para ajustar a mira. Essa tática, ele diz, estende o alcance de tiro do drone para 2,4 quilômetros.
Realizar operações combinadas com um par de drones já é difícil o suficiente. Se a Ucrânia quiser realmente tirar proveito desses sistemas autônomos, ela precisará descobrir como comandar vários sistemas por terra e ar — e é aí que a inteligência artificial entra em cena.
