A Força Aérea dos Estados Unidos e a Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa (DARPA) anunciaram testes bem-sucedidos de um novo sistema de inteligência artificial usando a aeronave experimental X-62A VISTA na última quarta-feira. Os testes – combates aéreos autônomos que colocaram o X-62A contra uma aeronave F-16 pilotada por humanos – estão sendo anunciados como a primeira “autonomia baseada em aprendizado de máquina em sistemas críticos de voo”.
A Força Aérea observa que vários sistemas autônomos têm sido utilizados há décadas, mas que ferramentas de aprendizado de máquina foram proibidas anteriormente devido ao “alto risco e falta de controle independente”. E, dada a advertência dos últimos 100 anos da ficção científica, é fácil entender por que os humanos estariam desconfiados de caças a jato alimentados por inteligência artificial.
O X-62A VISTA é testado com pilotos humanos a bordo que podem desativar a IA, mas a Força Aérea diz que seus pilotos de teste não precisaram usar seus dispositivos de segurança durante nenhum dos recentes testes de combate aéreo, realizados principalmente em 2023.
A grande questão sem resposta: quem “venceu” o combate aéreo simulado, o piloto humano ou a IA? A Força Aérea não diz. Mas um vídeo divulgado pela Base Aérea de Edwards dá uma ideia de como foram os testes, como você pode ver abaixo.
“O X-62A é uma plataforma incrível, não apenas para pesquisar e avançar o estado dos testes, mas também para preparar a próxima geração de líderes de testes”, disse o Coronel James Valpiani, comandante da Escola de Pilotos de Teste, em um comunicado de imprensa na quarta-feira. “Ao garantir que a capacidade à sua frente seja segura, eficiente, eficaz e responsável, a indústria pode ver os resultados do que a equipe X-62A ACE fez como uma mudança de paradigma. Mudamos fundamentalmente a conversa mostrando que isso pode ser executado com segurança e responsabilidade”.
O Exército dos EUA começou a experimentar sistemas de inteligência artificial em aeronaves durante a década de 1980 sob um programa chamado Iniciativa de Computação Estratégica (SCI). Apelidado de “Associado do Piloto”, a tecnologia assistida por computador foi imaginada como uma espécie de R2-D2 invisível capaz de entender a linguagem simples falada pelo piloto de caça.
A DARPA estava literalmente tentando construir a Skynet de 1983 a 1993, usando computadores avançados e veículos robóticos, mas a tecnologia simplesmente não era avançada o suficiente. Isso pode estar mudando muito rapidamente aqui na década de 2020, graças a avanços tremendos em aprendizado de máquina.
Bill Gray, chefe da Escola de Pilotos de Teste da Força Aérea dos EUA, enfatizou que os combates aéreos realmente não são o objetivo final disso.
“É muito fácil olhar para o programa X-62A ACE e vê-lo como sob controle autônomo, podendo participar de um combate aéreo, mas isso é perder o ponto”, disse Gray, de acordo com um comunicado de imprensa da Base Aérea de Edwards. “O combate aéreo foi o problema a ser resolvido para que pudéssemos começar a testar sistemas de inteligência artificial autônoma no ar. Cada lição que aprendemos se aplica a cada tarefa que você poderia dar a um sistema autônomo.”
A visão é claramente muito mais ampla do que apenas uma aplicação, o que pode ser interpretado como uma fascinante evolução tecnológica ou um terrível vislumbre de uma futura revolta de robôs. Parece ser uma aposta neste momento.
