A Força Aérea dos EUA e a Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa (DARPA) anunciaram testes bem-sucedidos de um novo sistema de inteligência artificial utilizando a aeronave experimental X-62A VISTA na quarta-feira. Os testes – dogfights de IA que colocaram o X-62A contra um avião F-16 pilotado por humano – estão sendo anunciados como a primeira “autonomia baseada em aprendizado de máquina em sistemas críticos de voo.”
A Força Aérea observa que vários sistemas autônomos têm sido utilizados há décadas, mas que ferramentas de aprendizado de máquina foram anteriormente banidas devido ao “alto risco e à falta de controle independente.” E, dada a advertência de cem anos da ficção científica, é fácil entender por que os humanos estariam desconfiados de caças a jato com IA.
O X-62A VISTA é testado com pilotos humanos a bordo que podem desativar a IA, mas a Força Aérea diz que seus pilotos de teste não precisaram usar os interruptores de segurança durante nenhum dos testes recentes de dogfight, que foram realizados principalmente em 2023.
A grande questão sem resposta: quem “venceu” o dogfight simulado, o piloto humano ou a IA? A Força Aérea não diz. Mas um vídeo divulgado pela Base da Força Aérea de Edwards dá uma ideia de como foram os testes, como você pode ver abaixo.
“O X-62A é uma plataforma incrível, não apenas para pesquisa e avanço nos testes, mas também para preparar a próxima geração de líderes de testes,” disse o coronel James Valpiani, comandante da Escola de Pilotos de Teste, em um comunicado de imprensa na quarta-feira. “Quando garantindo que a capacidade diante deles seja segura, eficiente, eficaz e responsável, a indústria pode olhar para os resultados do que a equipe do X-62A ACE fez como uma mudança de paradigma. Nós mudamos fundamentalmente a conversa ao mostrar que isso pode ser executado com segurança e responsabilidade.”
As forças armadas dos EUA começaram a experimentar com sistemas de inteligência artificial em aeronaves durante a década de 1980 sob um programa chamado Iniciativa de Computação Estratégica (SCI). Apelidado de Associado do Piloto, a tecnologia assistida por computador foi imaginada como uma espécie de R2-D2 invisível que poderia entender a linguagem simples falada pelo piloto de caça.
A DARPA estava literalmente tentando construir a Skynet de 1983 a 1993, usando computadores avançados e veículos robóticos, mas a tecnologia simplesmente não estava avançada o suficiente. Isso pode estar mudando muito rapidamente aqui na década de 2020, graças a avanços tremendos em aprendizado de máquina.
Bill Gray, chefe da Escola de Pilotos de Testes da Força Aérea dos EUA, enfatizou que o combate aéreo não é realmente o objetivo final de tudo isso.
“É muito fácil olhar para o programa X-62A ACE e ver que sob controle autônomo, ele pode fazer dogfights, mas isso perde o ponto,” disse Gray de acordo com um comunicado de imprensa da Base da Força Aérea de Edwards. “O combate aéreo foi o problema a resolver para que pudéssemos começar a testar sistemas de inteligência artificial autônomos no ar. Cada lição que estamos aprendendo se aplica a qualquer tarefa que você possa dar a um sistema autônomo.”
A visão é claramente muito mais ampla do que meramente uma aplicação, o que você pode considerar como uma fascinante evolução tecnológica ou um vislumbre aterrador de uma futura revolta de robôs. Parece uma incógnita neste ponto.
