Uma empresa de carne cultivada, a Upside Foods, reduziu sua força de trabalho enquanto a indústria continua a enfrentar proibições de legisladores e um significativo declínio no financiamento de capital de risco. Em um e-mail enviado aos funcionários, o CEO da Upside, Uma Valeti, escreveu que 26 pessoas deixariam a empresa e que as equipes executivas e de liderança seriam reestruturadas para “diminuir as estruturas pesadas”. “Nosso foco agora precisa se estreitar para um conjunto mais restrito de prioridades que abrem caminho para os lançamentos de nossos produtos nos próximos dois anos”, escreveu Valeti no e-mail visto pela WIRED. “Precisamos cumprir o trabalho que resta, especialmente em marcos críticos que ainda não foram atingidos ou estão atrasados.”
A Upside está entre as startups mais financiadas da indústria de carne cultivada e uma das duas empresas autorizadas a vender seu produto nos EUA. Em fevereiro, a WIRED revelou que a startup havia adiado seus planos de construir uma grande planta de carne cultivada em Illinois e feito “eliminações seletivas de cargos” e “outras mudanças” que impactariam 16 funcionários.
No e-mail mais recente, Valeti escreveu que a empresa estava pausando seu “programa de tecidos em larga escala”. A empresa começou a vender seu frango em pedaços inteiros em julho de 2023 no restaurante Bar Crenn em San Francisco, mas desde esse lançamento inicial, a Upside indicou que, em vez de tecidos com textura total, está concentrando seus esforços de escalonamento em produtos chamados “suspensão”, mais adequados para produzir nuggets de frango, patês e outros produtos de carne moída.
No e-mail, Valeti também mencionou as dificuldades enfrentadas atualmente por sua indústria. “A incerteza relacionada a ventos políticos, regulatórios e macroeconômicos nos exige ser ainda mais deliberados e conscientes com nosso foco e recursos”, escreveu. Em maio, Flórida e Alabama aprovaram leis que proibiam a venda de carne cultivada nesses estados.
“A Upside está focada em nosso próximo capítulo de escala e comercialização. Para permanecermos ágeis diante de um ambiente macroeconômico incerto e preservarmos os recursos necessários para atingir nossos marcos, tomamos a difícil decisão de eliminar diversos cargos”, declarou a chefe interina de comunicações, Melissa Musiker, em comunicado à WIRED. “Somos profundamente gratos pelo árduo trabalho, comprometimento e dedicação de nossos membros da equipe que estão partindo e permanecemos firmes em nossa missão de levar carne cultivada ao mundo.”
Em 27 de junho, alguns dias antes da proibição da Flórida entrar em vigor, a Upside realizou uma degustação pública de seu frango em Miami. Fora do evento, um outdoor móvel protestando contra a carne cultivada direcionou as pessoas para um site apoiado pelo Center for Environment and Welfare – um grupo vinculado à empresa de relações públicas Berman and Company, que tem uma longa história de apoio a organizações sem fins lucrativos que defendem os interesses da indústria de alimentos e bebidas.
Steve Molino, um investidor da Clear Current Capital, uma empresa de capital de risco de alimentos sustentáveis que não investe na Upside, disse que era um bom sinal que a Upside estivesse ajustando sua estratégia para enfrentar esses desafios. “Com muita frequência, vemos empresas esperarem até que seja tarde demais para fazer mudanças difíceis”, diz.
