O circuito de corrida de Silverstone, na Inglaterra, é familiarizado com a possibilidade de chuva e os pilotos mais rápidos do mundo – mas pela primeira vez, a pista se tornará o local de uma corrida de carros entre homem e inteligência artificial.
Michelob ULTRA Lap of Legends, que estreia na terça-feira às 22h (horário dos EUA), é a “primeira corrida real vs. virtual” entre o piloto atual da Williams Racing, Logan Sargeant, e avatares e carros gerados por IA de seis ex-campeões mundiais da Williams: Mario Andretti, Nigel Mansell, Alain Prost, Damon Hill, Jacques Villeneuve e Jenson Button.
“Quando trabalhamos com nossos parceiros na Williams Racing para descobrir como poderíamos elevar a parceria, ficamos fascinados com a possibilidade de usar a tecnologia para trazer de volta à pista a rica história de lendários pilotos da equipe para competir contra o atual piloto da equipe, Logan Sargeant,” disse Ricardo Marques, vice-presidente de marketing da Michelob ULTRA, em entrevista por e-mail à Quartz. Ele acrescentou que a ideia para a corrida foi inspirada pelas campanhas anteriores da empresa que combinam tecnologia com seus principais parceiros esportivos.
Sargeant, que está em sua segunda temporada na Fórmula 1 e é o único piloto dos EUA, foi escolhido para participar da Lap of Legends porque “achamos que esta seria a oportunidade perfeita para ele aprender diretamente com seus heróis e lembrá-lo de aproveitar a jornada para ter sucesso na pista,” disse Marques (e ele precisa – Sargeant e Williams estão perto do final das classificações de pilotos e equipes até agora nesta temporada). O atual companheiro de equipe de Sargeant, Alex Albon, atuará como “engenheiro de corrida” de Sargeant, oferecendo orientação e apoio durante todo o evento virtual.
O desenvolvimento da tecnologia de IA usada na corrida começou há um ano no Michelob ULTRA Innovation Lab. Cada piloto e carro gerados por IA foram criados para atuar exatamente como o piloto e o carro da vida real que representam com base em mais de 1.000 horas de imagens de corrida. No entanto, nenhum dos carros anteriores que vão de 1978 a 2009 é páreo para o carro de Fórmula 1 moderno de Sargeant, que se beneficiou de anos de avanços tecnológicos e de engenharia. Portanto, alguns aspectos dos carros reais e virtuais foram ajustados para garantir que a corrida fosse competitiva. Por exemplo, o sistema de redução de arrasto (DRS), uma aba na asa traseira de um carro de Fórmula 1 que o piloto pode abrir para fazer o carro ir mais rápido, foi desativado no carro de Sargeant, e os carros do passado foram equipados com compostos de pneus modernos.
Para ver os pilotos e carros virtuais ao lado dele na pista, Sargeant usou um capacete de corrida exclusivo equipado com uma viseira de realidade aumentada, projetada por Adam Smith, diretor de tecnologia de experiência na The Mill, a empresa de produção por trás da Lap of Legends. O capacete também incluía um GPS de grau de corrida que compartilhava dados do capacete com o sistema do Laboratório de Inovação, para que a localização de seu carro pudesse ser rastreada o tempo todo até ao centímetro. O GPS também permitiu que tanto Sargeant quanto os pilotos virtuais soubessem as posições uns dos outros e reagissem a tudo na pista, já que os pilotos gerados por IA não foram pré-programados para percorrer a melhor linha de corrida possível.
“Este capacete é realmente uma janela para um mundo virtual,” disse Smith em uma prévia da Lap of Legends compartilhada com a Quartz.
Os pilotos gerados por IA foram testados em um simulador de corrida desenvolvido especificamente para a corrida Lap of Legends.
“Você queria voltar, há muito tempo, e criar um modelo de carros que tinham 20, 30, 40 anos atrás, você queria usar a IA para realmente recriar todos os outros pilotos no grid, para que possamos praticar corridas,” disse Andrew Newton, líder da equipe de simulador da Williams, na prévia.
Nigel Mansell, campeão mundial de Fórmula 1 em 1992, foi incluído na Lap of Legends como um piloto virtual, e disse que estava “surpreso” quando viu a versão de IA de si mesmo.
“É algo completamente novo,” Mansell disse sobre a corrida virtual em entrevista à Quartz. “Quero dizer, colocar cinco ou seis campeões mundiais juntos é muito perigoso de qualquer forma.”
Mansell, que disse que era “incrivelmente especial” ver Sargeant competir contra si mesmo e os outros campeões mundiais do passado, acrescentou que ele e os outros ex-pilotos que testemunharam a corrida pessoalmente, “todos ficaram dizendo, ‘Bem, como isso vai funcionar?'”
“A tecnologia, acho que todo mundo olhou para ela e pensou, ‘Isso é fenomenal e incrivelmente avançado,'” ele disse.
AI e outras tecnologias modernas “podem ser o maior fator único que poderá fazer com que todas as equipes sejam mais competitivas e se aproximem umas das outras,” disse Mansell, porque a quantidade de informações que a IA pode fornecer às equipes sobre seus carros e pilotos “será extraordinária.”
Apesar de seu entusiasmo pela IA na Fórmula 1, Mansell disse que o esporte e outras indústrias precisam ter cuidado com quantas pessoas a tecnologia poderia desempregar. Ele disse que a tecnologia já está sendo usada por algumas equipes para certas tarefas.
“Se usada corretamente, a IA pode tornar o mundo um lugar muito mais seguro e emocionante para desfrutar da vida de alguém, o que é muito positivo e fantástico,” disse Mansell.
