Centenas de e-mails e documentos internos examinados pela WIRED revelam que os principais lobistas e representantes da indústria agrícola dos Estados Unidos lideraram uma campanha persistente e muitas vezes secreta para vigiar, desacreditar e suprimir organizações de direitos dos animais por quase uma década, enquanto contavam com espiões corporativos para se infiltrar em reuniões e servir funcionalmente como informantes para o FBI.
Os documentos, na sua maioria obtidos através de pedidos de registros públicos pela organização sem fins lucrativos Property of the People, detalham uma colaboração sigilosa e de longa data entre a Diretoria de Armas de Destruição em Massa do FBI (WMDD) – cujo escopo hoje inclui ativistas dos direitos palestinos e a recente onda de incêndios criminosos direcionados a Teslas – e a Animal Agriculture Alliance (AAA), um grupo comercial sem fins lucrativos que representa os interesses dos fazendeiros, pecuaristas, veterinários e outros dentro da cadeia de abastecimento de alimentos dos Estados Unidos.
Desde pelo menos 2018, os documentos mostram que a AAA tem fornecido aos agentes federais inteligência sobre as atividades de grupos de direitos dos animais, tais como Direct Action Everywhere (DxE), com registros de e-mails e reuniões refletindo a missão mais ampla da indústria de convencer as autoridades de que os ativistas são a principal ameaça de “bioterrorismo” aos Estados Unidos. Espiões trabalhando para a AAA durante sua colaboração com o FBI se infiltraram em reuniões de ativismo, obtendo fotografias, gravações de áudio e outros materiais estratégicos. Os laços do grupo com a aplicação da lei foram utilizados para ajudar a proteger os atores da indústria da escrutínio público, para pressionar por investigações dos seus críticos mais poderosos e para redefinir o propósito e os esforços dos protestos pelos direitos dos animais como uma única ameaça à segurança nacional.
Os registros ainda mostram que as autoridades estaduais citaram protestos como motivo para ocultar informações sobre surtos de doenças em fazendas de produção de animais do público.
Zoe Rosenberg, estudante da UC Berkeley e investigadora de crueldade animal na DxE, diz que não fica surpresa que grupos poderosos do setor privado estejam trabalhando para vigiar a organização, mas ela acha paradoxal o trabalho deles com a polícia. “Se alguém deveria ter a atenção da aplicação da lei, são os investigadores de crueldade animal expondo violações flagrantes da lei que levam a animais reais a sofrer e morrer de mortes horríveis”, diz ela à WIRED.
Perfilada pela WIRED em 2019, a DxE é uma organização de direitos dos animais de base dedicada a ações diretas não violentas, incluindo operações secretas que frequentemente envolvem o resgate de animais e a documentação de práticas em fazendas de produção que o grupo considera desumanas.
Rosenberg, 22 anos, está enfrentando acusações na Califórnia por retirar quatro galinhas de um matadouro no Condado de Sonoma em 2023. Além de acusações menores como invasão de propriedade, ela também foi acusada de conspiração para cometer esses delitos – uma acusação discricionária que o promotor do Condado de Sonoma justificou retratando Rosenberg como um “risco de biossegurança” à luz da gripe aviária.
De acordo com Rosenberg, a DxE se baseia em protocolos de biossegurança que vão “além” dos padrões da indústria, incluindo a quarentena dos seus investigadores em relação às aves por uma semana antes e depois de entrarem nas fazendas. “Todos os nossos investigadores, antes de entrar em uma instalação, tomam banho com água quente e sabão e vestem roupas recém-lavadas que foram lavadas minuciosamente e secas em alta temperatura para matar vírus e bactérias”, diz ela. “Tudo é desinfetado e depois desinfetado novamente ao sair da instalação.”
Rosenberg não nega ter retirado as galinhas, que ela chamou de Poppy, Aster, Ivy e Azalea. “Geralmente, se sentimos que um animal vai morrer por negligência ou maus-tratos se não os retirarmos da instalação, então sentimos que é justificado e necessário intervir para salvar sua vida”, diz ela. Seu advogado, Chris Carraway, diz que a DxE tentou relatar as alegações de violações sanitárias na instalação até “o ponto da futilidade”. Rosenberg diz que relatar violações alegadas muitas vezes resulta em ser passado de um escritório para outro; um “círculo sem fim de nenhuma agência querendo assumir a responsabilidade e fazer cumprir as leis de bem-estar animal”.
