O cometa 12P/Pons-Brooks, também conhecido como “cometa do diabo”, estará visível no Hemisfério Sul, incluindo o Brasil, a partir deste domingo, quando atingirá a sua máxima aproximação ao Sol.
O “cometa do diabo” é um tipo de cometa periódico do tipo Halley, que foi observado pela primeira vez em 1812 por Jean-Louis Pons e redescoberto de forma independente em 1883 por William Robert Brooks. Ele leva aproximadamente 71,3 anos para completar uma órbita ao redor do Sol.
De acordo com o astrônomo Filipe Monteiro, os cometas do tipo Halley são cometas periódicos com períodos orbitais entre 20 e 200 anos, o que os diferencia dos cometas de longo período.
Para observar o cometa, pode ser necessário o uso de binóculos e telescópios, uma vez que não é possível garantir sua visibilidade a olho nu, devido à imprevisibilidade do brilho desses objetos. Além disso, a presença da Lua cheia no dia 23 de abril pode dificultar a observação do cometa. Portanto, a visibilidade será mais interessante algumas noites antes e após a lua cheia.
Os observadores devem olhar para o horizonte oeste, na direção do pôr do sol, para visualizar o cometa. Sua visibilidade será maior em algumas regiões do Brasil em horários específicos.
A denominação “cometa do diabo” surgiu devido a uma observação realizada em 20 de julho de 2023 pelo astrônomo Elek Tamás, que descobriu uma explosão cometária que distorceu o cometa, dando-lhe uma aparência de chifres. Essa forma peculiar levou as pessoas a compará-lo à nave Millennium Falcon de Star Wars, levando astrônomos a investigarem suas possíveis causas. Uma das hipóteses é de que o cometa esteja expelindo gás e poeira de forma desigual.
