Depois de sua última aproximação do Sol na década de 1950, o cometa 12P/Pons-Brooks, também conhecido como “cometa do diabo”, está novamente em direção ao astro rei. Durante sua trajetória, ele deve se aproximar bastante da Terra.
A boa notícia é que essa passagem não representa nenhum risco para o planeta, já que o cometa estará a uma distância segura de cerca de 1,5 unidade astronômica da Terra. Para comparação, o Sol está a uma unidade astronômica de distância do planeta.
Assim, o “cometa do diabo” estará próximo o suficiente para ser observado a olho nu (ou com a ajuda de um binóculo, sem necessidade de telescópios), mas longe o bastante para não causar danos à Terra.
A partir do dia 21 de abril, o fenômeno poderá ser avistado no céu brasileiro. Nas regiões Norte, principalmente no Acre, o cometa será mais visível por volta das 19h50. No Nordeste, o melhor horário para observação é entre 17h45 e 18h20. No Sudeste, especialmente no Rio de Janeiro, o 12P/Pons-Brooks poderá ser avistado por volta das 18h20.
O cometa 12P/Pons-Brooks recebe o nome do astrônomo que o avistou pela primeira vez em 1812, Jean-Louis Pons. Com um núcleo criogênico composto por gelo, poeira, pequenas partículas rochosas e nuvens de gases, o cometa tem pequenas explosões ao aumentar a temperatura e a pressão, liberando nitrogênio e monóxido de carbono. Suas erupções possuem um formato alongado que se assemelha a chifres, originando seu apelido de “cometa do diabo”.
Como é um cometa periódico, o 12P está novamente em direção ao Sol após mais de 70 anos. Com novas explosões em sua trajetória desde meados de outubro, o cometa deve atingir o periélio em abril, ponto mais próximo do Sol. Aproximadamente em junho, ele se aproximará da Terra em uma velocidade estimada de 232 milhões de quilômetros por hora. Devido à sua órbita inclinada, ele passará entre a Terra e Vênus, tornando-se brilhante o suficiente para ser observado pelos observadores durante sua passagem.
Por fim, o “cometa do diabo” será lançado gravitacionalmente de volta ao sistema solar exterior. Lá, ele reiniciará sua órbita ao redor do Sol, retornando para uma nova aproximação da Terra somente em 2095.
