No ano passado, os Estados Unidos contribuíram com US $ 3,7 bilhões em ajuda humanitária para a África Subsaariana. Pelo menos 73% disso foi destinado a programas de saúde, incluindo tratamento e prevenção do HIV. Para quem vive com HIV, grande parte desse financiamento foi por meio do Plano de Emergência do Presidente para o Alívio da AIDS – ou PEPFAR, que compra e fornece medicamentos para HIV em países necessitados. Desde que foi lançado pelo ex-presidente dos EUA, George W. Bush, há mais de duas décadas, o PEPFAR salvou milhões de vidas na África.
Antes do PEPFAR, o HIV muitas vezes significava uma sentença de morte na África. Hoje, muitos que vivem com o vírus conseguem levar uma vida normal graças aos medicamentos distribuídos por ele. Os programas de ajuda também permitiram que os países da África Subsaariana fizessem progressos vitais no controle da epidemia de HIV, registrando taxas de infecção, melhorando os testes e reduzindo a transmissão de mãe para filho.
De fato, muitos países na África, incluindo a Nigéria, estão à beira de controlar a epidemia de HIV e estão próximos das metas globais “95-95-95” – onde 95% das pessoas vivendo com HIV são diagnosticadas, 95% dos diagnosticados recebem terapia antirretroviral e 95% dos que recebem terapia antirretroviral alcançam supressão viral, onde o paciente não tem HIV detectável e está efetivamente livre do risco de transmitir o vírus.
Agora, com a ajuda do PEPFAR aparentemente prestes a acabar, os trabalhadores de saúde pública estão preocupados que esses ganhos possam ser revertidos. “Teremos um colapso quase total do sistema de saúde se todo o financiamento for interrompido após a suspensão de 90 dias, porque o governo da Nigéria sozinho não será capaz de fornecer os serviços necessários”, diz Isah.
Isah e seus colegas publicaram um estudo em 2021 sobre a disposição das pessoas vivendo com HIV na Nigéria de pagar pelo tratamento do próprio bolso. Esta pesquisa descobriu que, embora muitos reconheçam a importância vital de sustentar seu tratamento, e estejam dispostos a pagar, o custo da medicação é uma grande barreira para eles fazerem isso.
Um mês do genérico do Truvada, um medicamento usado para tratar o HIV e proteger contra infecções antes e depois da exposição, custa cerca de US $ 60 por mês. Além disso, há os custos de testes laboratoriais regulares para verificar a carga viral, a saúde do sistema imunológico e para condições renais, do fígado e do coração que podem ser causadas pela infecção. Para países de baixa renda na África, isso apresenta um grande desafio: pelo menos 41% da população da África Subsaariana vive com menos de US $ 1,90 por dia; o salário mínimo nacional na Nigéria é de US $ 40 por mês.
Mostrando disposição para cobrir a lacuna de financiamento, o governo da Nigéria votou mais cedo nesta semana para liberar 4,8 bilhões de nairas (US $ 3,2 milhões) para adquirir 150.000 kits de tratamento de HIV. Mas, embora seja um bom sinal a curto prazo, está longe do que é necessário para manter o programa de tratamento e prevenção do HIV do país em caso de retirada de apoio a longo prazo por Washington.
Caso a suspensão do financiamento dos EUA seja mantida após a pausa de 90 dias, muitas pessoas vivendo com HIV na África provavelmente não conseguirão pagar consistentemente pelos medicamentos e testes laboratoriais necessários. “Uma vez que alguém esteja totalmente medicado e tenha atingido uma carga viral indetectável, significa que a pessoa não pode transmitir o vírus”, diz Isah. “Mas se eles perderem o tratamento e os medicamentos, a carga viral pode aumentar novamente, levando ao perigo para suas famílias e entes queridos”.
