Uma vez por primavera, alguns dias após a lua cheia, os corais da Grande Barreira de Corais, na Austrália, liberam ovos e esperma simultaneamente – um fenômeno tão espetacular que pode ser visto do espaço.
Além disso, a atração gravitacional da Lua interage com o Sol para causar nossas marés, e sua órbita ao redor da Terra gera diferentes fases de luminosidade variável da Lua. Os cientistas acreditam que a luz da Lua em um certo momento a cada primavera pode ser um sinal para os corais de que as condições são adequadas para liberar óvulos e esperma.
O ciclo lunar afeta indiretamente o comportamento de alguns animais durante as marés altas e baixas, excluindo-os de áreas férteis de alimentação, como os lodaçais costeiros. Mas a luz solar refletida pela Lua também tem influência direta sobre o comportamento animal. Por exemplo, para os animais que dependem da visão para procurar alimentos, a luz da Lua é um recurso. Para outros que correm o risco de serem mortos à noite, ela é uma ameaça.
Um estudo recente descobriu que a luz da Lua parece afetar o comportamento dos mamíferos até mesmo em um dos lugares mais escuros da Terra: o chão das florestas tropicais.
Imagens de armadilhas fotográficas na vegetação rasteira mostraram que pequenos mamíferos, como roedores e tatus, pareciam evitar predadores sendo menos ativos nas noites de luar. Em resposta, seus caçadores, incluindo o gato selvagem jaguatirica, também se tornavam menos ativos.
Portanto, a luz da Lua nos trópicos parece criar uma “fase de descanso” natural para a vida selvagem. Algumas espécies que dependem da visão para procurar alimentos e evitar predadores, incluindo o musaranho-elefante-africano, entretanto, apresentaram maior atividade noturna à luz da Lua.
Em todo o mundo, aqui estão cinco espécies de animais que têm respostas comportamentais fascinantes à luz da Lua.
1. Libélulas na África
Assim como os corais, as libélulas do Lago Vitória, no leste da África, sincronizam seu acasalamento com a Lua.
Esses insetos emergem em grande número de seu estágio larval aquático dois dias após a Lua cheia. Como adultos sexualmente maduros, esse inseto vive apenas de uma a duas horas. Portanto, eles têm muita pressa para se exibir, copular e botar ovos antes de morrer. Usar o ciclo da Lua como um cronômetro ajuda a garantir que os possíveis parceiros estejam por perto, e a luz da Lua também os ajuda a cumprir suas tarefas urgentes.
2. Noitibós
Os bacuraus ou noitibós são pássaros que caçam insetos voadores ao anoitecer e ao amanhecer. Minha equipe de pesquisa monitorou os noitibós-europeus em voo durante um ano usando acelerômetros, um tipo de sensor de movimento.
Durante a Lua cheia, os noitibós estendiam seu tempo de coleta durante a noite, provavelmente permitindo que capturassem mais insetos à luz da Lua.
Essas aves permaneciam na área durante as Luas cheias, quando têm mais tempo para se alimentar. Então, cerca de 12 dias após a Lua minguante, durante a migração da primavera e do outono, os noitibós partiam em seus longos voos de ida e volta, pois as oportunidades de alimentação estavam desaparecendo.
A Lua também determina quando os noitibós põem seus ovos. Essas aves garantem que seus ovos eclodam sob a Lua cheia, para que tenham as melhores condições de alimentação quando os filhotes mais precisarem de comida.
3. Taperuçus e andorinhões
O taperuçu-escuro constrói seus ninhos em bordas e nichos em penhascos remotos no oeste dos EUA e Canadá. Sua migração era pouco conhecida até 2012, quando os cientistas mostraram que os taperuçus que se reproduzem nas Montanhas Rochosas migram para a Amazônia.
Em um estudo para testar se isso se aplica também aos taperuçus-escuros, os cientistas colocaram registradores de dados multissensor nas aves. Os taperuçus-escuros não só permaneceram no ar durante seus oito meses de migração e inverno, como também apresentaram um comportamento inesperado.
Durante os dez dias em torno de cada Lua cheia, durante o período sem reprodução, eles subiam a grandes altitudes após o anoitecer e permaneciam lá durante toda a noite. Por outro lado, ao redor de cada Lua nova, eles permaneciam em altitudes relativamente baixas.
Os dados de aceleração de voo mostraram que os taperuçus-escuros voavam mais ativamente durante os períodos mais claros, quando estavam em alta altitude, em comparação com quando voavam na escuridão, o que sugere que eles capturavam mais insetos na época da Lua cheia.
Por um golpe de sorte, um eclipse lunar ocorreu durante o estudo, quando taperuçus-escuros estavam voando alto sob a luz da Lua. Quando a Lua foi eclipsada pela sombra da Terra, todos os taperuçus responderam descendo rapidamente.
4. Corujas-das-torres
As corujas-das-torres têm duas cores: vermelha e branca. Suas principais presas, as ratazanas do campo, detectam as corujas mais facilmente à luz da Lua e respondem congelando os movimentos brevemente.
Um estudo descobriu que, à luz da Lua, se for uma coruja vermelha, a chance de uma ratazana do campo escapar é muito boa.
No entanto, se for uma coruja branca, a ratazana é cegada pelo reflexo da luz da Lua nas penas da coruja e fica parada por mais tempo. Portanto, as corujas brancas são mais bem-sucedidas do que as vermelhas na captura de ratazanas durante a Lua cheia.
5. Besouros de esterco
O besouro de esterco africano coleta esterco de elefante, que ele transforma em bolas para criar e alimentar seus filhotes. Em seguida, ele rola essas bolas para longe da pilha de esterco para evitar a concorrência de outros besouros. A saída mais eficiente é em uma linha reta.
Quando o Sol e seu padrão de polarização não estão disponíveis após o crepúsculo, os besouros de esterco usam o padrão de polarização muito mais fraco ao redor da Lua para manter essa linha de fuga reta, sendo mais eficaz sob a Lua cheia.
Em contraste, nas noites escuras em torno de uma Lua nova, os besouros não conseguem manter caminhos retos e se movem em trilhas sinuosas.
