Cientistas sul-africanos estão inserindo isotopos radioativos nos chifres dos rinocerontes do país, com o objetivo de inibir a caça ilegal e torná-los sem valor no mercado medicinal.
Os isotopos consistem em dois chips minúsculos nos chifres dos rinocerontes, que podem acionar detectores sem causar danos à saúde dos animais.
De acordo com James Larkin, líder da iniciativa e diretor da unidade de física de radiação e saúde da Universidade de Witwatersrand (África do Sul), os isotopos radioativos tornam os chifres dos rinocerontes venenosos para o consumo humano.
O projeto visa combater a ameaça de extinção de três espécies de rinocerontes no continente africano. Em 2023, caçadores ilegais mataram quase 500 rinocerontes na África do Sul, apesar dos esforços do governo para combater a prática. Esse aumento na caça ocorreu por uma crescente demanda em países asiáticos.
Os chifres de rinocerontes são usados na medicina tradicional na China, além de serem utilizados como símbolo de status e sucesso. No mercado paralelo, os chifres dos rinocerontes podem valer mais que ouro.
Anteriormente, tentativas de reduzir a caça de rinocerontes foram feitas, como pintar os chifres dos animais, mas sem muito sucesso. Alguns chegaram a remover os chifres para evitar a caça.
Os cientistas estão otimistas com a estratégia de inserir isotopos radioativos nos chifres de 20 rinocerontes. Isso porque os agentes de fronteira e os detectores de radiação podem rastrear o contrabando dos chifres, enquanto os caçadores não possuem meios de detectar os isotopos antes de matar os animais.
Dessa forma, a estratégia pode ser ideal para proteger os rinocerontes da África do Sul.
