A ciência ainda não conseguiu determinar o motivo do desaparecimento dos Neandertais. Existem especulações de que possam ter sido eliminados violentamente pelos Sapiens, privados de recursos naturais ou contaminados por doenças trazidas por estes. O desaparecimento do Homo neanderthalensis coincidiu com a chegada do Homo sapiens à Europa, evidenciando o contato entre as duas populações. Os humanos atuais carregam em seu genoma de 2% a 4% de genes neandertais, com exceção de dois crânios Sapiens na Romênia que apresentam 6% desses genes.
O pesquisador Walter Neves viajou à Romênia em busca de vestígios neandertais, visando entender a interação entre as espécies. Com apoio da FAPESP, uma missão romeno-brasileira realizará escavações em sítios com mais de 40 mil anos na região. Os crânios de Sapiens encontrados na Romênia possuem sinais típicos de Neandertais e 6% de seus genes.
Os dois grupos, Sapiens e Neandertais, descendem do Homo heidelbergensis e se diferenciaram através das migrações e adaptações ao ambiente. Os Neandertais habitaram a Europa entre 250-200 mil e 40 mil anos atrás, desaparecendo coincidentemente com a chegada dos Sapiens. Neves buscará entender como as duas espécies interagiram e como isso influenciou no desaparecimento dos Neandertais.
