É também completamente plausível que o frango voe das prateleiras. Embora contenha apenas 3% de células animais, é provável que a produção seja extremamente limitada. A Eat Just, proprietária da Good Meat, tem enfrentado sérias dificuldades financeiras por algum tempo e está sob forte pressão para reduzir custos e demonstrar ser um negócio lucrativo. Em escalas muito pequenas, mesmo um pouco de curiosidade dos compradores pode parecer um grande sucesso, mesmo que na realidade nos diga muito pouco sobre a demanda por carne cultivada com uma pequena proporção de células animais.
Há também a questão do preço. O frango da Good Meat será vendido por S$7,20 (US$5,35) por uma porção de 120 gramas de frango congelado – um prêmio considerável em relação a cortes similares vendidos em supermercados de Cingapura. Já sabemos que preços altos estão entre as principais razões que afastam as pessoas de comprar carne vegetal, então se os compradores não estiverem muito entusiasmados com o frango da Good Meat, alguns podem argumentar que é um problema com o preço, não com o produto.
De certa forma, nada disso realmente importa. Existe uma grande chance de que os compradores de Cingapura não sejam o público real para o frango da Good Meat. Eles são, na verdade, os jogadores, esperançosamente apresentando um show para as pessoas que realmente importam no momento: os investidores.
Depois de uma onda inicial de entusiasmo, startups de carne cultivada têm enfrentado dificuldades para levantar dinheiro ultimamente. A indústria arrecadou US$226 milhões em 2023 – uma queda em relação aos US$922 milhões em 2022, e um declínio maior do que a queda mais ampla na captação de recursos de investimento em venture. A Eat Just em particular está envolvida em um caro caso legal com um antigo fornecedor e sob pressão para atrair novo dinheiro para manter as coisas em funcionamento.
O entusiasmo pela indústria também foi abalado por leis na Flórida e Alabama que proíbem a venda de carne cultivada. O lançamento em uma loja de varejo dá à Good Meat uma história positiva para vender aos investidores, que esperançosamente fornecerão a injeção de dinheiro que a indústria precisa para continuar avançando.
Assim como os lançamentos de restaurantes sofisticados nos EUA que rapidamente fracassaram, não devemos esperar que cada marco leve diretamente ao próximo – uma loja de varejo, depois 10, depois 20. A indústria ainda está em um estágio extremamente inicial, e essas experiências são tanto para chamar a atenção dos investidores quanto para alimentar expectativas dos consumidores.
Pode ser o caso de que filés de frango principalmente baseados em plantas não capturem o entusiasmo dos investidores e consumidores. Outras startups no espaço estão tentando contornar o problema de custo imitando produtos sofisticados como salmão de qualidade para sushi ou bife. Outras ainda estão explorando a estranheza de tudo: a startup australiana Vow está vendendo parfait de codorna cultivado em um restaurante em Cingapura. Qual dessas abordagens terá sucesso – ou se alguma delas terá – ainda é cedo para dizer.
Tudo isso não é para ser pessimista em relação à carne cultivada. É só que ainda é cedo para saber se a indústria está no caminho certo para resolver as principais dificuldades de reduzir o custo de suas células animais cultivadas e se a carne cultivada pode impressionar os consumidores de maneira que a carne vegetal não conseguiu. Para obter respostas a essas perguntas, teremos que esperar um bom tempo.
