É completamente plausível que o frango voe das prateleiras. Mesmo que contenha apenas 3% de células animais, é provável que a produção seja extremamente limitada. A Eat Just, proprietária da Good Meat, tem enfrentado sérias dificuldades financeiras há algum tempo e está sob pressão para reduzir custos e mostrar ser um negócio lucrativo. Em escalas muito pequenas, mesmo um pouco de curiosidade do comprador pode parecer um grande sucesso, mesmo que na realidade nos diga muito pouco sobre a demanda por carne cultivada com uma pequena proporção de células animais.
Há também a questão do preço. O frango da Good Meat será vendido a S$7,20 por 120 gramas de frango congelado—um prêmio substancial em relação a cortes semelhantes vendidos nos supermercados de Singapura. Já sabemos que preços altos são um dos principais motivos que afastam as pessoas de comprar carne à base de plantas, então se os compradores não estiverem tão entusiasmados com o frango da Good Meat, alguns podem argumentar que é um problema com o preço, e não com o produto.
De uma forma estranha, nada disso realmente importa. Existe uma grande chance de que os compradores de Singapura não sejam o público real para o frango da Good Meat. Na verdade, eles são os jogadores, esperançosamente montando um show para as pessoas que realmente importam agora: os investidores.
Depois de uma onda inicial de entusiasmo, as startups de carne cultivada têm tido dificuldades em levantar dinheiro ultimamente. A indústria levantou US$226 milhões em 2023—em queda em relação aos US$922 milhões em 2022, e uma queda maior do que a redução geral da indústria em financiamento de capital de risco. A Eat Just, em particular, está envolvida em um caro caso legal com um antigo fornecedor e sob pressão para trazer novo dinheiro para manter as coisas indo.
O entusiasmo pela indústria também foi diminuído por leis na Flórida e Alabama que proíbem a venda de carne cultivada. O lançamento em uma loja dá à Good Meat uma história positiva para vender aos investidores, que esperançosamente vão fornecer a injeção de dinheiro que a indústria precisa para seguir em frente.
Assim como os lançamentos de restaurantes de alta classe nos EUA que rapidamente se esvaziaram, não devemos esperar que cada marco leve diretamente para o próximo—uma loja de varejo, então 10, então 20. A indústria ainda está em um estágio extremamente inicial, e esses experimentos são tanto sobre chamar a atenção dos investidores quanto sobre aumentar as expectativas dos consumidores.
Pode ser o caso de filés de frango principalmente à base de plantas não capturarem o entusiasmo de investidores e consumidores. Outras startups no espaço estão tentando contornar o problema de custo imitando produtos de alta qualidade como salmão de sushi ou bife. Algumas ainda estão indo de encontro à estranheza de tudo isso: a startup australiana Vow está vendendo parfait de codorna cultivada em um restaurante em Singapura. Qual destas abordagens terá sucesso—ou se alguma delas terá—ainda é muito cedo para dizer.
Tudo isso não é para desanimar em relação à carne cultivada. É apenas que é muito cedo para saber se a indústria está no caminho certo para resolver as grandes dificuldades em reduzir o custo de suas células animais produzidas e se a carne cultivada pode impressionar os consumidores de uma forma que a carne à base de plantas não conseguiu. Para respostas a essas perguntas, teremos que esperar um bom tempo.
