É também completamente plausível que o frango saia das prateleiras. Mesmo que contenha apenas 3 por cento de células animais, é provável que a produção seja extremamente limitada. Eat Just, que possui a Good Meat, tem enfrentado sérios problemas financeiros por algum tempo e está sob séria pressão para reduzir custos e mostrar-se como um negócio lucrativo. Em pequena escala, até mesmo um pouco de curiosidade dos compradores pode parecer um grande sucesso, mesmo que na realidade nos diga muito pouco sobre a demanda por carne cultivada com uma pequena proporção de células animais.
Também há a questão do preço. O frango da Good Meat será vendido por S$7.20 ($5.35) por uma porção de 120 gramas de frango congelado – um prêmio substancial sobre cortes similares vendidos em supermercados de Singapura. Já sabemos que preços altos são uma das principais razões pelas quais as pessoas evitam comprar carne à base de plantas, então se os compradores não se animarem com o frango da Good Meat, alguns poderiam argumentar que o problema é o preço, não o produto.
De uma forma estranha, nada disso realmente importa. Há uma boa chance de que os compradores de Singapura não sejam o público real para o frango da Good Meat. Eles na verdade são jogadores, esperançosamente dando um espetáculo para as pessoas que realmente importam agora: os investidores.
Depois de uma onda inicial de entusiasmo, as startups de carne cultivada têm tido dificuldades para captar dinheiro ultimamente. A indústria arrecadou $226 milhões em 2023 – abaixo dos $922 milhões em 2022, e uma queda maior do que a queda geral no financiamento por capital de risco em toda a indústria. A Eat Just em particular está envolvida em um caro caso legal com um antigo fornecedor e sob pressão para trazer novo capital para manter as coisas funcionando.
O entusiasmo pela indústria também foi apagado por leis da Flórida e Alabama que proíbem a venda de carne cultivada. O lançamento em uma loja varejista dá à Good Meat uma história positiva para vender aos investidores, que esperançosamente fornecerão a injeção de dinheiro que a indústria precisa para continuar avançando.
Assim como os lançamentos de restaurantes de alta classe nos EUA que rapidamente minguaram, não devemos esperar que cada marco leve diretamente ao próximo – uma loja varejista, depois 10, depois 20. A indústria ainda está em um estágio extremamente inicial, e esses experimentos são tanto sobre chamar a atenção dos investidores quanto sobre estimular as expectativas dos consumidores.
Pode ser que filés de frango principalmente à base de plantas não capturem o entusiasmo dos investidores e consumidores. Outras startups no espaço estão tentando contornar o problema de custo imitando produtos de alta classe como salmão de sushi ou bife. Outras ainda estão se inclinando para a estranheza de tudo: a startup australiana Vow está vendendo parfait de codorna cultivada em um restaurante em Singapura. Qual destas abordagens terá sucesso – ou se alguma delas terá – ainda é cedo demais para dizer.
Tudo isso não é para ser negativo em relação à carne cultivada. É apenas que ainda é cedo para saber se a indústria está no caminho certo para resolver grandes dificuldades em reduzir o custo de suas células animais cultivadas e se a carne cultivada pode impressionar os consumidores de maneira que a carne à base de plantas não conseguiu. Para obter respostas a essas perguntas, teremos que esperar um bom tempo.