No dia 6 de maio, a NASA e a Boeing estão se preparando para lançar ao espaço a primeira missão tripulada da Starliner, uma cápsula fabricada pela empresa de aviação norte-americana. A nave da Boeing será lançada para uma missão de duas semanas na ISS (Estação Espacial Internacional).
A missão transportará os astronautas da NASA Butch Wilmore e Suni Williams. Este será o primeiro voo da nave com uma tripulação a bordo, tornando-se assim uma das principais concorrentes da SpaceX, de Elon Musk.
O lançamento está previsto para ocorrer às 23h30 (horário de Brasília) do dia 6, a partir da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida. A NASA transmitirá o lançamento diretamente em seu perfil no YouTube.
“Desde o ano passado, fizemos tudo o que podíamos para garantir que nada passasse despercebido. Para essa missão, todas as etapas do processo de certificação estão sendo cumpridas, tendo a segurança como prioridade número um”, disse em uma conferência Steve Stich, gerente do programa de tripulação comercial da NASA.
Espera-se que a Starliner finalmente consiga transportar os dois astronautas com a ajuda de um foguete Atlas V, desenvolvido por outra empresa norte-americana, a Lockheed Martin. A NASA planeja que os astronautas passem cerca de uma semana na ISS, fazendo testes de certificação da nova espaçonave.
A Starliner tem 5 metros de altura e 4,6 metros de diâmetro. Assim como a rival Crew Dragon, da SpaceX, a nave da Boeing também é reutilizável, mas pode transportar até sete pessoas. Até o momento, estima-se que a empresa ultrapassou o seu orçamento original e já gastou mais de US$ 1,5 bilhão no projeto. Por outro lado, se a missão for bem-sucedida e conseguir as certificações da NASA, a Boeing se tornará o segundo fornecedor de voos tripulados e de carga para a ISS. Atualmente, só a SpaceX conseguiu esse feito.
