Algumas espécies de beija-flor estão se adaptando à vida urbana através de mudanças evolucionárias em sua anatomia, influenciadas pela proliferação de bebedouros artificiais. De acordo com alguns biólogos, isso pode mostrar que essas aves estão a caminho de se tornarem comensais com os humanos – se beneficiando de viverem próximas a eles – assim como os pombos em áreas urbanas.
Um estudo recente descobriu que o tamanho e a forma dos bicos dos beija-flores de Anna (Calypte anna), uma espécie nativa da América do Norte, mudaram. O bico de um beija-flor é naturalmente longo e fino para acessar néctar localizado no interior das flores. No entanto, nas últimas décadas, os bicos dos beija-flores de Anna das áreas urbanas evoluíram para serem significativamente mais longos e maiores para acessar melhor os bebedouros com açúcar instalados do lado de fora das casas, que se proliferaram em áreas urbanas. Essa adaptação sugere que esses bebedouros oferecem mais alimento para os beija-flores do que as flores cheias de néctar.
O estudo, que analisou avistamentos relatados das aves bem como espécimes de museus dos últimos 160 anos, também descobriu que os machos estão desenvolvendo bicos mais afiados e pontiagudos, possivelmente para competir com outros beija-flores pelo acesso a esses bebedouros com açúcar.
As populações desses beija-flores se expandiram para o norte da Califórnia ao mesmo tempo em que os centros urbanos foram estabelecidos, onde a alimentação poderia ocorrer. Os pesquisadores descobriram que a densidade populacional de Calypte anna também aumentou ao longo do tempo, e esse aumento parece estar ligado à proliferação de bebedouros e às árvores de eucalipto produtoras de néctar, ambos introduzidos na região pelos humanos.
Essas mudanças morfológicas nos beija-flores ocorreram rapidamente. De acordo com o estudo, as populações de Calypte anna em 1930 eram muito diferentes das de 1950, quando os bicos dos pássaros já haviam começado a crescer. Em apenas 20 anos, equivalente a cerca de 10 gerações desses pássaros, a evolução deixou sua marca, observam os autores.
Para conduzir a pesquisa, a equipe utilizou dados de avistamentos da espécie em todos os 58 condados da Califórnia entre 1938 e 2019, além de analisar espécimes preservados em museus. Eles também recorreram a anúncios em jornais antigos para estimar o número de bebedouros em uso durante o último século. Por fim, desenvolveram um modelo computacional para prever a expansão dos beija-flores, levando em consideração a alimentação assistida e a presença de árvores de eucalipto.
