Algumas espécies de beija-flor estão se adaptando à vida urbana por meio de mudanças evolutivas em sua anatomia, influenciadas pela proliferação de bebedouros artificiais. De acordo com alguns biólogos, isso pode indicar que esses pássaros estão caminhando para se tornar comensais dos humanos – se beneficiando de viver mais próximos deles – assim como os pombos têm feito em áreas urbanas.
Um estudo recente descobriu que o tamanho e a forma dos bicos dos beija-flores de Anna (Calypte anna), espécie nativa da América do Norte, sofreram mudanças. O bico de um beija-flor é naturalmente longo e fino para alcançar o néctar localizado no fundo das flores. No entanto, nas últimas décadas, os bicos dos beija-flores de Anna urbanos evoluíram para serem significativamente mais longos e maiores para acessar melhor os bebedouros com água açucarada instalados do lado de fora das casas, que se proliferaram em áreas urbanas. Essa adaptação sugere que esses bebedouros oferecem aos beija-flores mais alimento do que as flores cheias de néctar.
O estudo, que analisou avistamentos dos pássaros relatados, bem como espécimes de museus dos últimos 160 anos, também descobriu que os machos estão desenvolvendo bicos mais afiados e pontiagudos, possivelmente para competir com outros beija-flores pelo acesso a esses bebedouros de açúcar.
As populações desses beija-flores se expandiram para o norte da Califórnia ao mesmo tempo em que foram estabelecidos centros urbanos onde a alimentação poderia ocorrer. Os pesquisadores descobriram que a densidade populacional de Calypte anna também aumentou ao longo do tempo e isso parece estar ligado à proliferação de bebedouros e árvores de eucalipto produtores de néctar, ambos introduzidos na região pelos seres humanos.
Essas mudanças morfológicas nos beija-flores ocorreram rapidamente. De acordo com o estudo, as populações de Calypte anna em 1930 eram muito diferentes daquelas em 1950, quando os bicos dos pássaros já haviam começado a crescer. Em apenas 20 anos, o equivalente a cerca de 10 gerações desses beija-flores, a evolução deixou sua marca, observam os autores.
Para realizar a pesquisa, a equipe utilizou dados de avistamentos da espécie em todos os 58 condados da Califórnia entre 1938 e 2019, além de analisar espécimes preservados em museus. Eles também recorreram a anúncios antigos de jornais para estimar o número de bebedouros em uso durante o último século. Por fim, desenvolveram um modelo computacional para prever a expansão dos beija-flores, levando em consideração a alimentação assistida e a presença de árvores de eucalipto.
