A missão Gaia da ESA, lançada em 2013, teve como objetivo identificar e mapear em 3D cerca de um bilhão de estrelas na Via Láctea. No entanto, durante as observações, uma descoberta surpreendente foi feita: o maior buraco negro estelar de nossa galáxia.
Recentemente, os pesquisadores identificaram uma oscilação peculiar em uma das estrelas da constelação de Aquila. Essa movimentação indicava que a estrela estava sendo atraída por um buraco negro.
O buraco negro, chamado BH3, se formou a partir do colapso de uma estrela de grande massa no final de sua vida. Os astrônomos responsáveis pela descoberta afirmam que ele surgiu após a explosão de uma estrela localizada relativamente próxima à Terra.
Diferente da maioria dos buracos negros estelares da Via Láctea, que têm cerca de 10 vezes a massa do Sol, o BH3 é 33 vezes mais massivo que nossa estrela. Observações feitas pelo Very Large Telescope do Observatório Europeu do Sul no Chile confirmaram essa informação, além de identificar a órbita da estrela companheira que circula o buraco negro a cada 11,6 anos.
Em comparação, o buraco negro supermassivo Sagittarius A, localizado no centro da Via Láctea, é ainda maior, com milhões de vezes a massa do Sol. No entanto, o BH3 é o segundo buraco negro mais próximo da Terra já descoberto.
