Depois de vários atrasos, a NASA e a Boeing finalmente autorizaram o lançamento da primeira missão tripulada da Starliner — uma cápsula fabricada pela empresa de aviação norte-americana.
A decolagem está marcada para ocorrer na noite desta segunda-feira (6), às 23h30 (horário de Brasília), a partir da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida. A missão levará os astronautas da NASA Butch Wilmore e Suni Williams.
Para quem quiser acompanhar o lançamento, a NASA fará uma cobertura especial, começando às 19h30. A transmissão poderá ser vista no canal da NASA no YouTube.
A NASA planeja que os astronautas fiquem cerca de uma semana na ISS, realizando testes de certificação da nova espaçonave. Este será o primeiro voo da nave com uma tripulação a bordo.
A Starliner, da Boeing, tem 5 metros de altura e 4,6 metros de diâmetro. Assim como a rival Crew Dragon, da SpaceX, a nave da Boeing também é reutilizável, mas tem capacidade para transportar até sete pessoas.
O lançamento está sendo aguardado com muita expectativa, devido às dificuldades e atrasos enfrentados pela empresa na fabricação da espaçonave. Em 2019, durante o primeiro teste não tripulado, a Starliner não conseguiu atingir a órbita planejada devido a problemas técnicos. Já em 2022, a nave conseguiu acoplar na ISS e permaneceu 5 dias em órbita antes de retornar à Terra em segurança.
Até o momento, estima-se que a empresa tenha ultrapassado o seu orçamento original e já gasto mais de US$ 1,5 bilhão no projeto. A Boeing também enfrentou um problema de imagem após um avião perder uma de suas portas em pleno voo.
No entanto, se a missão for bem-sucedida e receber as certificações da NASA, a Boeing se tornará o segundo fornecedor de voos tripulados e de carga para a ISS, ao lado da SpaceX.
