Depois de muitos atrasos, a NASA e a Boeing finalmente deram luz verde para o lançamento da primeira missão tripulada da Starliner – uma cápsula fabricada pela empresa de aviação norte-americana.
A decolagem está programada para ocorrer na noite desta segunda-feira, às 23h30, a partir da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida. A missão transportará os astronautas da NASA Butch Wilmore e Suni Williams.
Para aqueles que desejam acompanhar o lançamento, a NASA fará uma cobertura especial, começando às 19h30. A transmissão estará disponível através do canal da NASA no YouTube.
A NASA planeja que os astronautas passem cerca de uma semana na ISS, realizando testes de certificação da nova espaçonave. Este será o primeiro voo da nave com uma tripulação a bordo.
O equipamento da Boeing – uma das maiores fabricantes mundiais de aeronaves – está sendo desenvolvido há quase 15 anos. Agora, espera-se que a Starliner finalmente consiga transportar os dois astronautas com a ajuda de um foguete Atlas V, desenvolvido por outra empresa norte-americana, a Lockheed Martin.
A Starliner tem 5 metros de altura e 4,6 metros de diâmetro. Assim como a rival Crew Dragon, da SpaceX, a nave da Boeing também é reutilizável, mas pode transportar até sete pessoas (enquanto na SpaceX são apenas 4).
O lançamento será observado com grande expectativa, pois a empresa enfrentou dificuldades e atrasos com a fabricação da espaçonave.
Até o momento, estima-se que a empresa ultrapassou seu orçamento original e já gastou mais de US$ 1,5 bilhão no projeto. Se a missão for bem-sucedida e obtiver as certificações da NASA, a Boeing se tornará o segundo fornecedor de voos tripulados e de carga para a ISS. Atualmente, apenas a SpaceX conseguiu esse feito.
