A NASA confirmou recentemente que o objeto cilíndrico que caiu em março em uma casa na Flórida, nos Estados Unidos, é de fato um fragmento de metal ejetado da Estação Espacial Internacional (ISS). Segundo um comunicado da agência, o objeto é feito da liga metálica Inconel, pesa 700 gramas, mede 10 centímetros de altura e 4 centímetros de diâmetro, e fazia parte do sistema de baterias da ISS. Em março de 2021, a agência espacial descartou em órbita uma carga da ISS contendo baterias de hidreto de níquel envelhecidas, substituindo-as por novas baterias de íons de lítio. Parte desse lixo espacial caiu sobre a casa na Flórida, surpreendendo os moradores. O Inconel é uma liga composta por níquel que possui alta resistência à oxidação e corrosão.
A NASA decidiu investigar como o fragmento resistiu à destruição total na atmosfera após sua queda. Apesar da remota chance de alguém ser atingido por lixo espacial, o risco existe, já que fragmentos desse tipo já caíram em várias regiões do planeta, incluindo o Brasil. Um estudo publicado na revista Nature Astronomy aponta que existem 651 pedaços de lixo espacial sob o risco de cair descontroladamente nos próximos 10 anos, o que representa um perigo para naves, estações espaciais e seres humanos devido à alta velocidade em que viajam.
