A ciência é, por natureza, colaborativa. Muitos consórcios e alianças dentro dos campos científicos ultrapassam fronteiras e barreiras linguísticas. Alguns laboratórios podem conseguir financiamento adicional de fontes alternativas, como a União Europeia. No entanto, é improvável que uma contínua retirada de financiamento do NIH possa ser preenchida pelo apoio do exterior. E as grandes empresas farmacêuticas, com seus fundos aparentemente intermináveis, também são improváveis de intervir, de acordo com fontes com as quais o WIRED conversou.
“Isso não pode ser repassado para empresas farmacêuticas ou biotecnologia, pois não estão interessadas em coisas tão pré-clínicas quanto muitas das pesquisas que estamos discutindo aqui”, diz um professor de genética que concordou em falar anonimamente por medo de retaliação. “Essencialmente, há uma legião inteira de cientistas baseados em universidades que trabalham muito duro para tentar entender algumas coisas básicas que eventualmente se tornam algo em que uma empresa farmacêutica pode investir US $100 milhões.”
Os milhões de dólares concedidos a laboratórios de alto desempenho são usados para financiar estudantes de pós-graduação, técnicos de laboratório e analistas. Se o investigador principal de uma equipe de pesquisa não obtiver uma bolsa pelo processo descrito por Keusch, muitas vezes esse laboratório é fechado, e esses membros da equipe perdem seus empregos.
Um dos potenciais efeitos indiretos de uma perda de financiamento do NIH, mesmo que apenas temporária, é uma fuga em massa de cérebros doméstica. “Muitas dessas pessoas vão sair para encontrar algo para fazer”, diz o professor de genética. “Esses são como empregos para qualquer coisa – não podemos deixar de pagar as pessoas por um mês. Como seria a indústria de serviços de alimentos, por exemplo, ou supermercados, se não pagassem alguém por um mês? Seus trabalhadores vão sair, e a indústria farmacêutica só pode contratar tantas pessoas.”
O WIRED ouviu repetidamente, de cientistas com muito medo por suas equipes e empregos para falarem abertamente, que não levará muito tempo para o impacto atingir a população em geral. Com a perda de financiamento para pesquisa vem o fechamento de hospitais e universidades. E os avanços na área médica provavelmente também serão prejudicados.
As condições estudadas com financiamento do NIH não são apenas doenças raras que afetam 1 ou 2 por cento da população. São problemas como câncer, diabetes, Alzheimer – questões que afetam sua avó, seus amigos e tantas outras pessoas que um dia podem perder a perfeita saúde. Graças a esse sistema de pesquisa, e aos cientistas que nele trabalham, os médicos sabem como salvar alguém de um ataque cardíaco, regular o diabetes, baixar o colesterol e reduzir o risco de AVC. É assim que o mundo sabe que fumar não é uma boa ideia. “Tudo isso é conhecimento que os cientistas financiados pelo NIH geraram, e se você joga uma chave tão grande nisso, vai interromper absolutamente tudo,” diz o professor de genética.
Embora alguns estejam esperançosos de que o congelamento de financiamento para a academia possa terminar em 1º de fevereiro, quando está programado o fim da pausa nas comunicações e, portanto, na revisão de bolsas, as pessoas com quem o WIRED conversou são em grande parte céticas de que o trabalho simplesmente retomará como antes.
