Equipes de voluntários agora caçam vespas asiáticas que pousam em solo britânico, mas a detecção é apenas a ponta do iceberg, diz Elmes. O verdadeiro desafio é rastrear a vespa até o seu ninho, para destruir a colônia. “Se algo puder automatizar e nos ajudar, vai economizar tempo”, diz ele. Esta é a razão por trás do mais recente projeto da Pollenize – uma rede de estações de isca com câmeras de IA que podem detectar e rastrear vespas asiáticas.
“Tudo que você precisa é de uma brisa do sudeste para as vespas pegarem uma carona através da água”, diz Alastair Christie, um especialista em espécies invasoras de Jersey, nas Ilhas do Canal. “As rainhas podem hibernar na parte de baixo de um pallet e em todos os tipos de reentrâncias, ou ficar presas no carro ou reboque de um cavalo de alguém.” Um ninho pode começar de forma inofensiva, com apenas duas células em um galpão de jardim em abril. Até setembro, pode crescer mais que uma lata de lixo, cheio com cerca de 2.500 vespas.
As vespas asiáticas são “alimentadoras oportunistas”, comendo desde abelhas e moscas varejeiras até iscas de pesca e alimentos de churrasco. Sua mera presença enfraquece as abelhas nativas desencadeando uma “paralisia de forrageamento”. “As abelhas entram em modo defensivo quando as vespas atacam sua casa”, diz Christie. “Se você está em um castelo sob ataque, entra em modo de cerco.” As abelhas param de limpar sua colmeia e de coletar néctar e água até que a colônia entre em colapso.
Em Jersey, que está na linha de frente da invasão, Christie tem liderado a resistência. Há uma campanha de conscientização pública: as pessoas são solicitadas a enviar fotos de vespas suspeitas, que são distinguidas por seus rostos laranja, pernas amarelas pontiagudas e tamanho imponente. Voluntários mais corajosos começaram a construir estações de isca: um prato raso de cerveja escura ou água com açúcar. Se uma vespa asiática pousa, os voluntários prendem serpentinas de natal em suas costas para monitorar seu caminho de voo e rastreá-la até o ninho. Eles usam uma regra prática: a cada minuto que uma vespa asiática passa longe de uma estação de isca entre as visitas para se alimentar, isso se traduz em 100 metros de distância entre a estação de isca e o ninho.
