Equipes de voluntários agora caçam vespas asiáticas que estão pousando em solo britânico, mas a detecção é apenas a ponta do iceberg, diz Elmes. O verdadeiro desafio é rastrear a vespa de volta ao seu ninho, para destruir a colônia. “Se algo puder automatizar e nos ajudar, vai economizar tempo”, diz ele. Esta é a base por trás do mais recente projeto da Pollenize – uma rede de estações de iscas com câmeras de inteligência artificial que podem detectar e rastrear vespas asiáticas.
“Tudo o que você precisa é de uma brisa do sudeste para as vespas pegarem uma carona através da água”, diz Alastair Christie, um especialista em espécies invasoras de Jersey, nas Ilhas do Canal. “Rainhas podem hibernar na parte de baixo de um palete e em todos os tipos de cantos e recantos, ou ficar presas no carro de alguém ou numa caixa de cavalo.” Um ninho pode começar de maneira inofensiva, como duas células em um galpão de jardim em abril. Em setembro, pode crescer mais que uma lixeira, cheio de cerca de 2.500 vespas.
As vespas asiáticas são “alimentadoras oportunistas”, comendo desde abelhas e moscas-varejeiras até iscas de pesca e alimentos de churrasco. Sua simples presença enfraquece as abelhas nativas ao desencadear uma “paralisia de forrageamento”. “As abelhas entram em modo defensivo quando as vespas atacam sua casa”, diz Christie. “Se você está num castelo sob ataque, entra em mentalidade de cerco.” As abelhas param de limpar sua colmeia e de coletar néctar e água até que a colônia entre em colapso.
Em Jersey, que está na linha de frente da invasão, Christie tem liderado a contra-ofensiva. Há uma campanha de conscientização pública: as pessoas são convidadas a enviar fotos de vespas suspeitas, que são distinguidas por seus rostos laranjas, pernas pontiagudas amarelas e tamanho imponente. Voluntários mais corajosos começaram a construir estações de iscas: uma bandeja rasa de cerveja escura ou água com açúcar. Se uma vespa asiática pousar, os voluntários anexam fitas de lantejoulas em suas costas para monitorar seu trajeto de voo e rastreá-la de volta ao ninho. Eles usam uma regra prática: Cada minuto que uma vespa asiática passa longe de uma estação de iscas entre as visitas para se alimentar equivale a 100 metros de distância entre a estação de iscas e o ninho.
