É possível quantificar como os resultados teriam sido diferentes em eventos reais”, diz de Guzman. “Eu sei que as projeções indicam um maior número de dias de calor extremo em cada uma dessas comunidades.”
Em outras palavras: é hora de agir agora. As árvores altas fornecem sombra, mas as plantas em geral liberam vapor de água enquanto fotossintetizam, essencialmente “transpirando”. Consequentemente, um bairro de alta renda com muitos parques e paisagismo pode ser 15 graus Fahrenheit mais frio do que uma área de baixa renda, mais industrializada – como tantas ameaças à saúde, o calor afeta de forma desproporcional aqueles que são os mais privados. O efeito da ilha de calor urbana varia não apenas de bairro para bairro, mas também de quarteirão para quarteirão e até de casa para casa. Materiais de construção diferentes, como madeira e tijolo, absorvem e retêm a energia solar de maneiras diferentes.
Portanto, a utilidade desse tipo de pesquisa é, em primeiro lugar, encontrar bairros inteiros para priorizar a ajuda ao verde, mas depois focar em lugares específicos para plantar árvores isoladas. “Nós não plantamos florestas inteiras em áreas urbanas – plantamos uma árvore individual de cada vez”, diz Vivek Shandas, cientista de adaptação climática da Universidade Estadual de Portland, que estuda o efeito da ilha de calor, mas não esteve envolvido na nova pesquisa. “Se você tem uma quantidade limitada de fundos, e sabe onde haverá o maior impacto com o plantio disso, é óbvio identificar esses locais.”
Mas não é tão fácil quanto simplesmente plantar um monte de árvores no chão e considerar feito. LA embarcou em um Plano de Gerenciamento da Floresta Urbana de vários anos para aumentar sua cobertura arbórea, especialmente em seus bairros mais vulneráveis. É necessário identificar cuidadosamente locais para adicionar as plantas, mas também colaborar com os moradores locais – por exemplo, com reuniões de feedback da comunidade. Algumas pessoas podem não querer árvores do lado de fora de suas casas: talvez um galho já tenha caído em seu carro, ou a calçada tenha rachado a partir de raízes subjacentes, reduzindo a mobilidade de um avô em uma cadeira de rodas.
Portanto, ter mais árvores na paisagem urbana também envolve colaboração e educação, fazendo as pessoas entenderem os significativos benefícios de resfriamento que poderiam salvar vidas – e, no mínimo, reduzir suas contas de ar-condicionado. “Se você tem uma história negativa sobre árvores, temos que educar sobre como faremos melhor no futuro”, diz Rachel Malarich, a Oficial de Floresta da Cidade de Los Angeles. “Aprendemos como indústria a ser mais seletivos sobre o que colocamos onde, e a torná-lo apropriado para o local, ou alterar o local para que possamos plantar algo maior.” Por exemplo, se uma determinada área de terra for muito pequena para caber uma espécie de árvore grande o suficiente para fornecer uma boa sombra, talvez a cidade pudesse redesenhar as calçadas para acomodar isso, melhorando simultaneamente a mobilidade e reduzindo as temperaturas locais.
Em LA e em outros lugares, os cientistas estão correndo para encontrar espécies de árvores que serão capazes de suportar temperaturas 10, 15, 20 anos a partir de agora – você não gostaria de plantar uma árvore apenas para descobrir que ela não pode sobreviver no novo clima. A mudança climática também pode ajudar a disseminar pragas e doenças de árvores, acrescentando ainda mais precariedade à vegetação urbana: uma comunidade específica pode estar ansiosa para plantar mais da espécie de árvore característica de seu bairro – magnólias ou o que for – mas o futuro pode ser cada vez mais hostil para elas.
