“Conseguimos quantificar como os resultados teriam sido diferentes em eventos reais”, diz de Guzman. “Sei que as projeções indicam um número maior de dias de calor extremo em cada uma dessas comunidades”.
Em outras palavras: O momento de agir é agora. As árvores altas proporcionam sombra, por exemplo, mas as plantas em geral liberam vapor de água à medida que realizam a fotossíntese, essencialmente “suar”. Consequentemente, um bairro de alta renda com muitos parques e paisagismo pode ser 15 graus Fahrenheit mais fresco do que uma área de baixa renda, mais industrializada – assim como muitas ameaças à saúde, o calor afeta de forma desproporcional aqueles que são mais privados. O efeito ilha de calor urbano varia não apenas de um bairro para outro, mas também de quarteirão a quarteirão e até de casa para casa. Diferentes materiais de construção, como madeira e tijolos, absorvem e retêm a energia do sol de maneiras diferentes.
Portanto, a utilidade desse tipo de pesquisa é, primeiramente, encontrar bairros inteiros que devem ser priorizados para o plantio de árvores, mas também para identificar lugares específicos para plantar árvores isoladas. “Não necessariamente em áreas urbanas plantamos florestas inteiras – plantamos uma árvore de cada vez”, diz Vivek Shandas, cientista de adaptação climática da Portland State University, que estuda o efeito ilha de calor, mas não esteve envolvido na nova pesquisa. “Se você tem uma quantia limitada de fundos e sabe onde terá o maior impacto com o plantio disso, é óbvio identificar esses locais”.
Mas não é tão simples quanto simplesmente plantar um monte de árvores no chão e encerrar o assunto. LA embarcou em um Plano de Gestão Florestal Urbana de vários anos para aumentar sua cobertura arbórea, especialmente em seus bairros mais vulneráveis. É preciso identificar cuidadosamente os locais para adicionar as plantas, mas também colaborar com os residentes locais – por exemplo, com reuniões de feedback da comunidade. Algumas pessoas podem não querer árvores do lado de fora de sua casa: talvez um galho já tenha caído em seu carro, ou o passeio tenha rachado devido a raízes subterrâneas, reduzindo a mobilidade de um avô em uma cadeira de rodas.
Portanto, ter mais árvores na paisagem urbana também envolve colaboração e educação, fazendo com que as pessoas entendam os significativos benefícios de resfriamento que poderiam salvar suas vidas – e, pelo menos, reduzir suas contas de ar-condicionado. “Se você tem uma história negativa sobre árvores, precisamos educar sobre como podemos fazer melhor no futuro”, diz Rachel Malarich, Oficial da Floresta da Cidade de Los Angeles. “Como aprendemos como indústria é ser mais criterioso sobre o que colocamos onde, e torná-lo adequado para o local, ou alterar o local para que possamos plantar algo maior”. Por exemplo, se um determinado pedaço de terra é muito pequeno para caber uma espécie de árvore grande o suficiente para fornecer boa sombra, talvez a cidade possa reestruturar as calçadas para acomodar isso, melhorando simultaneamente a mobilidade e reduzindo as temperaturas locais.
Em LA e em outros lugares, cientistas estão correndo para encontrar espécies de árvores que possam resistir a temperaturas daqui a 10, 15, 20 anos – não se gostaria de plantar uma árvore apenas para descobrir que não pode sobreviver ao novo clima. A mudança climática também pode ajudar a disseminar pragas e doenças de árvores, adicionando ainda mais precariedade à vegetação urbana: uma comunidade pode estar interessada em plantar mais da espécie de árvore característica de seu bairro – magnólias ou o que seja – mas o futuro pode ser cada vez mais hostil a ela.”
