A NASA divulgou recentemente imagens da fábrica responsável por construir a estação espacial lunar Gateway, que é parte do programa Artemis. Essa estrutura inédita será montada na órbita da Lua e servirá como base de apoio para os astronautas durante suas missões na superfície lunar.
As fotos divulgadas mostram o HALO (Posto Avançado de Habitação e Logística) e o I-Hab, um módulo de habitação internacional desenvolvido em parceria com a ESA (Agência Espacial Europeia) e a JAXA (Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial).
A fabricação está ocorrendo na planta industrial da Thales Alenia Space, localizada em Torino, na Itália. A conclusão de uma grande soldagem no HALO e o início da fabricação inicial do Lunar I-Hab ocorreram no ano passado.
O HALO será lançado juntamente com o PPE (Elemento de Energia e Propulsão) para a órbita lunar antes da missão Artemis 4. De acordo com a NASA, o PPE fornecerá energia, comunicações e propulsão para a nova estação espacial.
O HALO será o local onde os astronautas viverão e trabalharão, contando com um centro de controle, espaço para experimentos científicos e alojamentos pressurizados.
A missão Artemis 2 está prevista para acontecer em setembro de 2025, seguida pela Artemis 3 em 2026, que terá o objetivo de desembarcar a primeira tripulação de astronautas na Lua desde 1972. Já a Artemis 4 em 2028 terá como principal objetivo a montagem da Gateway, sendo a primeira vez que a estação receberá uma tripulação.
Dessa forma, a estação espacial Gateway servirá como ponto de parada para a exploração robótica e tripulada do polo sul lunar.
