A empresa de implantes cerebrais de Elon Musk, Neuralink, escolheu o Instituto Neurológico Barrow em Phoenix, Arizona, como local de estudo inicial para testar seu dispositivo de Telepatia.
O primeiro participante do estudo da Neuralink, Noah Arbaugh, passou por um procedimento bem-sucedido no instituto em janeiro para ter o dispositivo implantado. Conhecido como interface cérebro-computador, ou BCI, a tecnologia tem como objetivo traduzir sinais cerebrais em comandos que controlam um computador ou outro dispositivo externo. O objetivo da Neuralink é permitir que pessoas com paralisia usem um cursor ou teclado apenas com seus pensamentos.
Em março, Arbaugh demonstrou sua capacidade de usar o sistema em uma breve transmissão ao vivo na plataforma de mídia social X. Um acidente de mergulho o deixou paralisado dos ombros para baixo há oito anos. No vídeo, ele é mostrado usando um computador para jogar xadrez online. Ele também disse que usa a interface Neuralink para jogar o jogo Civilization.
“Escolhemos nos associar ao Barrow com base em sua extensa experiência no tratamento de pacientes com condições neurológicas complexas”, disse a Neuralink em uma postagem recente em seu blog. O Barrow publicou seu próprio comunicado anunciando a parceria também. O instituto tem mais de 300 ensaios clínicos ativos em andamento e realiza cerca de 6.000 neurocirurgias por ano. Ao ser contatado por e-mail, um porta-voz do Barrow disse que o instituto não está concedendo entrevistas no momento. A Neuralink não respondeu a um pedido de comentário.
Neuralink tem sido criticada por não publicar pesquisas revisadas por pares ou listar seu estudo no ClinicalTrials.gov, um repositório online para pesquisas envolvendo seres humanos. As atualizações sobre o ensaio surgiram de postagens em mídias sociais pela Neuralink ou pelo próprio Musk, que co-fundou a empresa. A empresa publicou um folheto no outono passado que fornece alguns detalhes sobre o estudo, incluindo informações básicas sobre como o dispositivo funciona e quem é elegível para participar. O anúncio do local do ensaio, a demonstração transmitida ao vivo de Arbaugh e a postagem recente do blog da Neuralink preenchem algumas dessas lacunas.
O estudo avaliará a segurança e eficácia inicial do dispositivo da Neuralink. É aberto a adultos com quadriplegia devido a lesão da medula espinhal vertical ou esclerose lateral amiotrófica, com 22 anos ou mais e que possuem um cuidador. Uma avaliação inicial da segurança e usabilidade do sistema da Neuralink será enviada à FDA nos próximos meses, de acordo com o comunicado do Barrow.
De acordo com o folheto da Neuralink, o estudo levará aproximadamente seis anos para ser concluído. Um robô cirúrgico desenvolvido pela Neuralink instalará o implante em uma região do cérebro que controla a intenção de movimento. O implante do tamanho de uma moeda lê a atividade neural de 1.024 eletrodos distribuídos em 64 fios. Esses sinais são enviados sem fio para um dispositivo que executa o software da Neuralink, que então os decodifica em movimentos.
A Neuralink lançou um registro de pacientes para pessoas paralisadas interessadas em saber se são elegíveis para o estudo. A empresa diz que ainda está nas fases iniciais do estudo e planeja fornecer atualizações adicionais sobre Arbaugh e futuros participantes.
