Ao longo de apenas alguns anos, os drones se tornaram instrumentos essenciais na guerra. Conflitos na Ucrânia, no Irã, em Nagorno-Karabakh, no Sudão e em outros lugares mostraram como os veículos autônomos se tornaram uma parte fundamental do combate moderno.
É um fato que Taiwan conhece muito bem. A nação insular, temendo uma iminente invasão da China, possui a necessidade, know-how e indústria necessários para construir um programa de drones robusto e avançado.
No entanto, Taiwan, que estabeleceu a meta ambiciosa de produzir 180.000 drones por ano até 2028, está lutando para criar essa indústria do zero. No ano passado, produziu menos de 10.000.
“Taiwan definitivamente tem a capacidade de fabricar os melhores drones do mundo”, diz Cathy Fang, analista de política no Instituto de Pesquisa para Democracia, Sociedade e Tecnologia Emergente (DSET).
Então, por que não o faz?
Fang e seus colegas publicaram um extenso relatório em 16 de junho que revela quão lenta tem sido a indústria de drones de Taiwan. De acordo com sua pesquisa, o país produziu entre 8.000 e 10.000 veículos aéreos não tripulados (VANTs) no último ano, com “desafios estruturais” dificultando a taxa atual e o objetivo ambicioso. Seu estudo descobriu que a produção de drones de Taiwan tem sido prejudicada por “altos custos de fabricação, baixa aquisição doméstica e pedidos mínimos de governos estrangeiros”.
Fang e outros pesquisadores da DSET apresentaram detalhes de seu relatório para a WIRED em seus escritórios em Taipei em maio.
Taiwan tem vivido sob a ameaça de uma invasão chinesa por décadas, mas os últimos anos transformaram isso em uma possibilidade mais imediata. Pequim deixou claro que pretende concluir sua modernização agressiva do Exército de Libertação do Povo até 2027; autoridades taiwanesas dizem que a invasão poderia acontecer até esse período, mas quase certamente antes do término do atual mandato do Premier Xi Jinping em 2029.
Embora haja visões concorrentes sobre a forma exata que a agressão militar chinesa poderia tomar, analistas militares de Taiwan temem que possa ser um ataque completo de armas combinadas: primeiro pelo ar e mar, seguido de uma invasão terrestre total.
Isso significa que Taiwan tem o imperativo de criar soluções inovadoras para se defender, e rapidamente. Como um comandante americano comentou em 2023, a defesa própria de Taiwan significará transformar o Estreito de Taiwan em um “cataclismo” – bombardeando navios e aviões chineses em movimento com enxames de veículos aéreos e navais não tripulados. Essa estratégia não precisa destruir a considerável marinha e força aérea chinesa imediatamente, mas precisa frustrar os avanços de Pequim tempo suficiente para que os aliados de Taiwan se juntem à sua defesa.
Taipei já está fazendo parte disso corretamente. Em 2022, o governo lançou a Equipe Nacional de Drones, um programa destinado a combinar governo e indústria para expandir o campo emergente. Em particular, a equipe foi enviada para aprender lições da Ucrânia, cuja estratégia defensiva tem se baseado fortemente em VANTs pequenos, táticos e baratos capazes de realizar várias missões e integrar-se de perto com unidades terrestres. Hoje, o país possui uma enorme indústria doméstica de drones, com Kiev planejando comprar 4,5 milhões de pequenos drones este ano, além de seu programa de mísseis não tripulados de longo alcance, seus veículos terrestres autônomos e seus drones navais não tripulados.
