Alimardani afirma que os serviços de dados móveis parecem ser intermitentes e muitas pessoas têm dificuldade em acessá-los. VPNs, que podem ser usadas para contornar a censura, pararam de funcionar para muitas pessoas. Isso significa que tem sido difícil entrar em contato com pessoas no país e, potencialmente, para a informação sair, afirma Alimardani. “Algumas famílias que saíram de Teerã hoje ficaram offline e desconectadas da internet e finalmente encontraram alguma conectividade quando estavam a 200 quilômetros de Teerã em outra província”, explica Alimardani. “Minhas conexões são principalmente com pessoas que usam Wi-Fi doméstico de banda larga, mas mesmo assim têm sido instáveis.”
Ao longo da última década, os países têm tomado cada vez mais a drástica medida de desligar totalmente ou parcialmente a conectividade com a internet para os cidadãos em tempos de crise percebida. Houve 296 desligamentos no ano passado, de acordo com a Access Now, uma organização sem fins lucrativos de direitos da internet que rastreia as ações – o maior número de todos os tempos. Os desligamentos muitas vezes estão ligados a governos repressivos que tentam restringir protestos que poderiam prejudicá-los, limitar a capacidade das pessoas de se reunir e se comunicar livremente, como parte de conflitos, e até mesmo tentar impedir a fraude em exames.
“A internet é uma linha de vida, vimos isso em muitos lugares em conflito”, diz Hanna Kreitem, diretora de tecnologia e desenvolvimento da Internet Society, que tem rastreado os cortes de energia no Irã. Kreitem diz que quando a conectividade no Irã começou a cair em 13 de junho, ela ouviu de pessoas com parentes no Irã que seus serviços haviam diminuído significativamente. “Pessoas sob fogo usam a internet para obter notícias, pedir ajuda, saber de áreas seguras e comunicar-se com entes queridos. E para pessoas fora do país se informarem sobre o que está acontecendo e saberem sobre seus entes queridos.”
Para limitar a conectividade, os países utilizam diferentes abordagens técnicas. O Irã tem desenvolvido sua própria alternativa de internet, um sistema de intranet chamado Rede Nacional de Informação, conhecido como NIN, há anos. O NIN, de acordo com análises da Freedom House, permite “níveis” de acesso à internet e permite que o governo censure o conteúdo e direcione as pessoas para aplicativos iranianos, como alternativas a aplicativos de mensagens, que podem ter “recursos de privacidade e segurança fracos”. O Irã é classificado como “não livre” em suas últimas medidas de liberdade na internet, destacando cortes persistentes, custos crescentes e esforços para direcionar as pessoas para a internet doméstica.
Amir Rashidi, diretor de direitos digitais e segurança na organização de direitos humanos Miaan Group focada no Irã, diz que, em meio aos recentes desligamentos, houve esforços aumentados para direcionar as pessoas para aplicativos iranianos. “Em um clima de medo, onde as pessoas estão simplesmente tentando se manter conectadas com seus entes queridos, muitos estão recorrendo a essas plataformas inseguras por desespero”, postou online, dizendo à WIRED que um aplicativo de mensagens chamado Bale parece estar chamando atenção. “Como estão hospedados no NIN, funcionarão mesmo durante os desligamentos”, ele diz.
O Irã não é o primeiro país a restringir o acesso das pessoas à internet – e à informação não censurada – com a justificativa potencial de proteger a cibersegurança ou a segurança mais amplamente, diz Lukasz Olejnik, consultor independente e pesquisador visitante sênior do Departamento de Estudos de Guerra do Kings’ College London. À medida que os desligamentos globais da internet dispararam ao longo da última década, Olejnik diz que autoridades em Mianmar, Índia, Rússia e Bielorrússia citaram razões de segurança para implementar desligamentos.
“Os desligamentos da internet são amplamente ineficazes contra ciberataques de estado do mundo real”, diz Olejnik. Ele explica que sistemas militares e de infraestrutura crítica, como redes de energia ou sistemas de transporte, geralmente operam em redes separadas e não são acessíveis a partir da internet aberta. “Operações cibernéticas profissionais poderiam usar outros meios de acesso, embora realmente possa tornar difícil o comando e controle de algum malware implantado (se esse fosse o caso)”, diz Olejnik. “O que seria bloqueado principalmente seria o acesso à informação para a sociedade.”
Alimardani, da Witness, diz que os detalhes técnicos que sustentam quaisquer alegações de que as restrições da internet são destinadas a proteger a segurança cibernética são “incertos” e, em última análise, o objetivo desses esforços pode ser controlar as pessoas dentro do Irã. “A narrativa oficial dos canais de notícias estatais retrata uma forte guerra contra Israel e um caminho para a vitória”, diz Alimardani. “O acesso gratuito e aberto à mídia minaria essa narrativa e, na pior das hipóteses, poderia incitar os iranianos a se revoltarem, corroendo ainda mais o poder do regime.”
